2001年5月7日，马刺和小牛系列赛的第2场，和两队的第一场比赛基本相同，整场比赛小牛都在和马刺打慢节奏的阵地战，结果自然也是不言而喻，在上一场小牛在最后时刻的变阵导致崩盘之后，这场比赛老尼尔森还是想要如法炮制，但是小牛再一次在比赛的最后时刻崩盘了。原本在前面3节甚至是第4节的大部分时间里，在阵地战中和马刺打的难解难分的小牛，这场比赛第4节官方暂停之后，突然就被马刺给了打了一个8比0的小高潮，最终小牛在客场以79比91输给了马刺，在大比分上已经以0比2落后于马刺了。
“唐纳德什么时候变得这么固执了？”作为老尼尔森的老对手，魔术师约翰逊对于老尼尔森还是比较了解的，在魔术师约翰逊的心里，老尼尔森一直都是一个睿智，战术灵活多变，天马行空的教练，但是在这连续的两场比赛中，老尼尔森的表现让魔术师约翰逊有些无法相信，眼前这个固执的老头，还是那个“疯狂科学家”老尼尔森吗？
“埃尔文，我倒是觉得，这不是唐纳德的问题，马刺的节奏感太强了，现在联盟中的任何一支球队，在面对马刺的时候，都不会在不知不觉间被拖入到马刺的节奏中去，而战胜马刺唯一的办法也只有在阵地战中才有机会，上一场小牛在最后时刻的变阵的结果，我想大家都看到了，原本还能在阵地战中和马刺保持着一种微妙平衡的小牛，在忽然的百年真之后，直接就陷入了想快却快不起来，想慢又慢不下来的混乱节奏中，而任何一支球队一旦进入这种节奏中去，那么输球就是必然的结果了。”当魔术师约翰逊在致意老尼尔森战术的同时，迈克尔斯立刻就出来反驳他了，在迈克尔斯看来，自己比魔术师约翰逊要更加的了解马刺，了解老尼尔森。
“埃尔，或许你是对的。但是我想说的是，小牛是一支非常有实力的球队，他们拥有芬利和诺维茨基这样球员，即便是他们无法去战胜马刺，他们也要在这轮系列赛中打出自己的战术和特点，而不是一味的想要去适应马刺的节奏，想要在马刺擅长的领域中击败他们，这太难了。”看着球场上已经没有什么士气的小牛球员们，魔术师约翰逊也是非常惋惜的摇了摇头，或许在魔术师约翰逊看来，我可以轰轰烈烈的输掉比赛，但绝对不能屈辱苟且的输掉比赛。小牛在常规赛中的场均得分可是超过了100分的，但是在这轮系列赛的前两场比赛中，小牛却没有一场得分超过80分的，是马刺防守太好的缘故吗？当然不是。
在这两场比赛中，小牛的几个当家球员，诺维茨基，芬利和纳什，他们3个在防守端投入了太多的精力，但是就算他们把自己全部的精力都投入到防守中，能起到的作用也有限。老尼尔森从来都不太重视防守，因此他麾下的球员也都是那种攻强于守的球员，按照魔术师约翰逊的想法，还不如就按照小牛在常规赛中的战术，防守什么的一边去，轰轰烈烈的打一场对攻，就算了输了，也好过现在被马刺牵着鼻子走吧。
但是老尼尔森对于自己球队的现状却比魔术师要清楚的多，小牛的两个核心球员诺维茨基和芬利，与马刺的邓肯孟旭相比，可以说是全方位的要差一点，虽然诺维茨基和邓肯同是“四大大前锋”，但是老尼尔森却比任何人都清楚，现在的诺维茨基比起新秀赛季的邓肯还要不如，更不要说现在正值巅峰的邓肯了。而孟旭现在也明显要比芬利要强，不论是进攻，防守，组织球队，孟旭都可以看作是现在这个芬利的加强版。因此如果小牛中规中矩的按照常规赛中的战术和马刺硬拼，是没有丝毫的胜算的，很可能还会被马刺给横扫。所以老尼尔森现在的选择，其实就是在赌博，在赌马刺的那些老将不再状态，赌马刺在和小牛的比赛中轻敌，但是很显然老尼尔森这场赌博的结果并不怎么好。
“德克，不要气馁，我们还有机会。”看着走进球员通道时，有些沮丧的诺维茨基，老尼尔森也是快步跟了上去，拍了拍他的后背，安慰道。
“教练，我。。。。。。”现在的诺维茨基明显还无法接受这样的比赛结果，这两场比赛中，虽然小牛看起来和马刺拼的不相上下，但是球队的当家球员诺维茨基却清楚，小牛在场上并没有丝毫的机会。原本在这轮系列赛之前，诺维茨基还信心满满的认为，自己已经具备了挑战了邓肯的能力了，但是经过这两场比赛之后，诺维茨基才发现，自己再加上朱万霍华德都不是邓肯的对手，不论是在进攻端还是防守端，邓肯是想怎么玩弄自己就怎么玩弄自己。
“德克，我知道你想要说什么。”诺维茨基刚刚想要开口，老尼尔森就直接打断了他：“虽然你现在还不如邓肯，但是迟早有一天，你可以成为和他一个等级的球员，而你现在所要做的，就是打破自己的桎梏。你，是小牛的未来，是我们所有人的希望。”
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2001年5月9日，马刺和小牛系列赛的第三场，在小牛的主场团圆体育馆进行，这场比赛中老尼尔森终于改变自己在前两场比赛中的战术策略，恢复了小牛在常规赛中的打法，但是这场比赛相比前两场，却是本轮系列赛中小牛输的最惨的一场