故事发生在清朝道光年间，道光年间，道光皇帝是一个很有意思的人，清朝这些皇上里边道光最大的特点是两字叫‘节俭’。龙袍上都打着补丁，吃饭从不浪费。圣母皇太后过生日吃两块绿豆糕。皇上节俭下面的文武群臣哪能不跟着节俭，一上朝，都是带着补丁各式各样的破衣服。街上新衣服不值钱旧衣服翻着倍的往上涨，为了上朝给皇上看，皇上也爱看。就在这么一个看似荒诞的年代出来这么一个大案子。
时间是在秋天，天也就凉。已经到了深秋时节了，木叶尽脱西风正紧北雁南飞。
故事发生在有个地名叫真武庙，真武庙供的是真武大帝。故事就是从真武庙开始的。
深秋时节按时间来说现在已经是下午两点来钟，有打真武庙的外头来一人，年龄三十多岁不到四十，穿的衣服有些单薄，微微凉意，这个人显得有点冷，抱着肩膀，脚底的鞋都破了，看得出来这个人家境不富裕。缩着脖，直奔真武庙。这人名叫：马三，马三这个人早先也是住北京城里，现在住西直门外，在哪个年代西直门很荒凉的地方。早年间城里也有房子，后来因为好赌博，输光了自己所有家产把城里的房子全都卖了，就剩西直门外这么一间小房子。
今天马三进城，城里没有什么亲戚，但有两个结拜的兄弟，马三排行三，前面有两个哥哥。大哥姓贾：贾大爷，二哥姓闷：闷：闷二爷。今天来找这两位哥哥想着借两钱，过去这个冬天。
先来到贾大爷家问：“嫂子，我大哥在家吗？”嫂子说：“没在家，上真武庙了，跟老道喝茶下棋去了。”这马三才去了真武庙。心想着我们一个头磕在地上无论多少给我一点让我熬过去这个冬天就行。
这就到了真武庙，门口有一个小老道，小老道这刚扫完地，一回头就瞧见了马三，看到马三穿的这么破就不愿意搭理他。马三也能瞧出来小老道的势利眼，但还是笑嘻嘻的问“哎，那个道爷，跟你打听点事”小老道轻浮的接了一句：“干嘛呀”“我上这里来找个人，请问我大哥贾大爷在这里吗？”小老道听到贾大爷的名字这才对马三的态度有点好转“哦！贾大爷是你大哥啊，在里面呢！在里面下棋呢。”马三：“那你进去通禀一身就是他结拜的弟弟马三来了。”小老道：“哦！那你进来吧！”马三：“我不进去了，我在门口等他”小老道：“好嘞，好嘞。”
五六分钟贾大爷出来了，四十五六岁，山羊胡子都留的挺长了“谁呀，谁找我呦老三来了，兄弟有日子没见你了，怎么样最近混的还不错，你瞧穿着打扮也看的出来我兄弟是发财了。”马三：“哥哥，你就别笑话我了。我今天来找你有事。”贾大爷：“什么事，兄弟，能帮的哥哥一定帮。”马三：“哥哥，我实在是罗锅上山（北京一句老话，意思是钱紧）我也是真没辙了，在这个城里我也就只有你两位亲人了，哥哥，无多有少你借给我点，能让我熬过去这个冬天。”天底下最难的事情就是借钱，马三现在的心理负担特别重。“哦！”贾大爷点点头“兄弟你我两人就跟亲兄弟一样，不叫事。”马三：“那好，我就先谢谢哥哥了。”贾大爷：“看吧！”天底下最不是人话的就是看吧，看吧你是借还是不借呢！贾大爷：“兄弟咱们兄弟直接三千两五千两的银子都不叫事，但是得讲理啊，你是没钱花可别人还欠着你的钱呢！你得先把别人欠的你的钱要回来再有什么不够哥哥给你添那是哥哥应该添的，但你一上来就来找我这没有道理啊！”这时候才体现出贾老大的老奸巨猾。
马三想了想也有道理，在马三以前还有钱的时候，有天哥三聚在一起闷老二就找贾老大借过钱，你想贾老大专业不借钱，三说五说就把闷老二打发了。那时候马三手里也有钱，马三从袖筒里掏出一把散碎银子扔在桌子上对闷老二说：“二哥拿去花”但这时间一长闷老二不说，马三也给忘了，但贾老大还记得这事。
贾大爷：“咱们老二欠你的钱呢是不是，你先找他去，你先找他去，把他哪里的要来剩下的冲哥哥说，对不对。天可不早了，你可别等一会出不了城门，咱们家地方小住不开，住店还得花钱。赶紧去。”马三：“哎哎我去，我去”三两句话把马三打发走了。