马邑建于秦时, 本为秦将蒙恬塞外击胡，圈地养马之处。秦亡于战火, 汉朝建立，马邑设县，治于雁门郡。
从汉高祖至汉文帝，朝廷陆续迁民入马邑, 设马官，在县内养马。
此外，云中郡和代郡商道未开辟之前, 商队北上草原、南下汉地，多要经过马邑。县内有战国时留下的古道，百年之前, 即是连通南北的重要商路。
景帝朝后期，云中郡兴起畜场，圈地饲养牛羊禽类，并依畜场建起作坊, 出产的肉食和谷物不愁销路, 羊毛、禽绒制品更是供不应求，获利甚巨。
为尽快市得货物, 有门路的汉商直接寻到畜场, 偶尔还会发生争抢。胡商没这么好的待遇，只能守在军市和胡市, 以数倍的价格市货。
无论价格翻几番, 求购者仍络绎不绝。
归根结底, 边郡市货价高，商队往来南北，货物经过转手，价格只会更高。有的达到数倍乃至十数倍，照样会被买家争抢，让商人赚得盆满钵盈。
受利益驱使，越来越多的商人聚集到云中郡。上郡、代郡和雁门郡也先后设立畜场，招纳归降的胡人，开始大规模饲养牛羊禽类。
郅都出任雁门太守，同匈奴一场大战，火焚沃阳县，埋葬逾万胡骑。左贤王气怒攻心，不得不狼狈退回草原。
雁门守一战成名，凶名传遍草原，不亚于云中守魏尚。
自景帝后年至武帝初年，匈奴再未大规模进攻雁门。偶尔出现，仅是小规模-骚-扰，没能占到任何便宜。
因战场所需，马邑县内的马场进一步扩大，并仿效云中郡建起畜场。
牛羊、彘、鸡鸭大批长成出栏，肉食主要供应军中，少部分市于百姓。羊毛、禽绒均被搜集起来，在作坊里制成被褥和衣物，大量充实军需。
马场和畜场之外，县内还建有谷仓，作为军粮的储备和运转地。
秋收之后，临近各县的秋粮会提出部分，由县尉押送至马邑，入仓储存起来，其后分批运往要塞。
雁门郡内，马邑是一处重要的物资集散地。近年储存的谷物、牲畜和马匹，数量多到让军臣单于心动，让南下的匈奴垂涎三尺。
最关键的一点，马邑往北即是武州塞，出塞即是草原，方便匈奴大军移动。即使汉军向北推进数里，横向建起大量烽燧台，匈奴自恃大军南下，区区几处防守要塞，皆能轻易碾碎。
商人聂壹献上货物，并出策夺取马邑，军臣单于大喜，各部首领也是拊髀雀跃，恨不能肋生双翼，直接飞赴马邑。
见匈奴人被说动，聂壹准备执行计划第二步，离开匈奴大军，南下返回汉地。
“仆必杀县令，打开城门。望大单于尽速麾师，勿要给汉军喘-息之机。”
“事能成，我封你为王！”
军臣单于当众承诺奖赏，聂壹表现得喜不自胜，甚至喜极而泣，再三伏拜大单于，激动得话都说不利索，引来一阵哄笑。
笑声中不乏恶意嘲讽，聂壹浑不在意，恭敬退出大帐，立刻跃身上马，带着仆役和伪做仆从护卫的胡骑，星夜兼程驰往武州塞。
军臣单于接受他的投诚，不代表完全托付信任。这些胡骑即为助他击杀县令，也为对他进行监视。聂壹稍有可疑，必会二话不说将他斩杀。
早在出塞为间时，聂壹即知此中风险。
为引强敌踏入圈套，他甘愿以身犯险。更不惜带上自己的儿子，就为让匈奴相信，他-叛-出汉朝，真心投靠匈奴。
聂壹手下有一支商队，时常往来南北。入边郡时，出示代表身份的木牌，要塞士兵检查过后，很快予以放行。
“慢着！”
就在一行人将要入塞时，一名尉史突然出声，拦截住队伍中的胡骑，厉声喝道：“他们不是汉人！聂壹，你手下何时有了胡人？”
“误会，误会！”聂壹急忙上前，赔笑道，“草原上不太平，这几个都是我市的奴隶，为保商队行走。”
“奴隶？”尉史手按刀柄，视线扫过几人，摆明不相信。
“确是奴隶，无有半点虚假！”为证实所言不虚，句句实话，聂壹抄起马鞭，啪地甩在胡骑身上。在对方没反应过来之前，连续抽过三鞭。
抽完鞭子，聂壹背对胡骑，微微弯腰，貌似在陪着小心。抬起头，目光对上尉史，笑容颇具深意。
尉史是马邑县尉假扮，见状，终于“相信”聂壹所言，许一行人进-入要塞。
胡骑憋了一肚子火。
身为大单于帐下勇士，竟被区区一个商人抽鞭子，换做往常，早-拔-刀杀人。碍于大单于的命令，未得马邑财货之前，不能节外生枝，唯有将火气压下。
虽说没有还手，盯着聂壹的目光却相当不善。在成功夺取马邑之后，十有八--九要数倍偿还。
“此人对大单于有用，莫要轻举妄动。”见他情况不对，同行的胡骑小声道。
“我知。”被抽鞭子的胡骑咬住后槽牙，嘴上说明