五原郡和云中郡交界地, 有一处战国军营旧址，传为秦军当年出塞所建, 后毁于秦末烽火，汉立后即被废弃。
营内多为夯土建筑，外围土垣皆已损毁，走在残留的土基之间, 依稀可见纵-横排列的沟渠，衰草遍布的演武场，以及曾经遍插旗帜的深坑。
为加强防御, 提防匈奴借路南下，魏尚亲笔写成书信，遣护卫送往五原郡城。未几, 五原太守回信，两位边郡大佬达成一致，在军营旧址之上，一座新要塞破土动工。
要塞以青砖和水泥打造, 借助有利地形, 卡住由北向南的通道。
主持建造要塞的主簿沿军营旧址走过，下令不许砍伐周围的树木, 并让军伍驱赶刑徒野人, 移来大量的石块泥土，在新立的要塞附近建造丘陵。
丘陵背靠要塞, 纵-横排列, 连接稀疏的榆树林, 牢牢堵住南下关口。
这样的防卫措施对步卒影响不大，但能阻碍骑兵前进。效果比不上绊马桩，拦截住骑兵冲锋，为守军争取时间却是绰绰有余。
要塞建成后，又在相距五十步的地方搭起烽燧台。候官率一伍步卒守在此处，另有三队斥候轮换北上，侦查草原情况。
打造要塞期间，五原郡太守派人来看过，来人对工程进度惊叹不已。获悉水泥的作用，立刻飞马报知太守，没过几日，五原太守就派人前往云中城，学得水泥制法，紧随云中郡之后，开始打造边界要塞。
可惜匈奴来得太快，云中郡提前两月行动，各处关口将将竣工。五原郡动作稍慢，仅来得及填补缺口，无暇平整要塞之间的道路。但与以往相比，防守力度也上升了一个台阶，成功挡住第一波袭击，将万余蛮骑挡在郡外。
此次匈奴南下，军臣单于并未露面，而是将指挥权分散到四角手中。很不巧，进攻云中郡的“重任”再次落到左谷蠡王伊稚斜肩上。
之前被屡次打压的左贤王於单，此次奉命进攻雁门郡，右贤王南下定襄郡，右谷蠡王直攻五原郡。
接到军令当日，伊稚斜面色阴沉，却没有做出抗令之举，只是沉默地坐在大帐里，恰到好处的表现出不满和愤懑。
饶是有些幸灾乐祸的右贤王和右谷蠡王，见他这个样子，落井下石的话也难以出口。到头来，仅有於单不轻不重的说了两句，感到没有趣味，就将话题转开，专心讨论此次南下要带多少骑兵，劫掠回的粮食和牛羊该如何分配。
议事结束之后，伊稚斜和右贤王前后走出单于大帐。
右贤王拍拍伊稚斜的肩，权当是安慰。
伊稚斜突然开口：“大单于老了，疑心越来越重。之前是於单，现在是我，下一个会是谁？”
右贤王脚步顿住，看向伊稚斜，先是疑惑，随后就是骇然。
伊稚斜达到目的，心知过犹不及，当即迈开脚步，越过右贤王，回营地召集骑兵，准备南下云中。
号角声在耳边响起，右贤王立在原地，举臂拦住满心疑惑的大当户，回头看向单于大帐，眼底涌出一片阴霾。
然而，就像伊稚斜强压愤怒，咬牙接下命令，右贤王十分清楚，经历过天灾，部落生存艰难，首要任务是南下抢到粮食和牲畜。只有让勇士和牧民吃饱，才有余力去谈其他。
当前情况下，无论军臣单于出于何等用意，使出什么手段，也无论彼此之间有多深的裂痕，都不能在内部起冲突。
“走！”
右贤王压下心头阴影，继伊稚斜之后离开茏城，带领两万铁骑直袭汉境。
经历过上次鏖战，右谷蠡王所部损失不小，实力在四角处于最弱。五原郡没多少油水可捞，但比起刺猬一样无处下口的云中郡，难度总是少了许多。对于军臣单于的安排，右谷蠡王倒也没什么不满，获悉左谷蠡王和右贤王先后动身，也不再拖延，麻溜点兵南下。
相比其他三人，左贤王於单显得意气风发。
他一度率军攻入雁门郡，雁门太守都死在城头。在他看来，雁门是汉边大郡，油水很是丰厚，守卫力量一般，实是一块肥肉。殊不知，雁门太守早已经换人，遇上长安飞来的苍鹰，注定於单要栽一个大跟头。
北风起时，草原各部逼近汉边，没有仓促发动袭击，而是先派出游骑，探明汉军虚实，找到薄弱处再行强击。
原因并非惧怕汉军，事实上，除了在草原大杀特杀的云中骑，尚无哪支汉军能让本部骑兵望风而遁。实是各部目前的情况，容不得半点马虎，必须小心谨慎。
旱灾蝗灾先后侵袭草原，牧草一片接一片枯死，没枯死的也被啃光，牛羊没有草料，在入冬前就大批饿死，活下来的也瘦得皮包骨，和商队交易，根本卖不出价钱。
日子变得艰难，本部一如既往对别部下手，别部活不下去就朝蛮骑挥刀。
短短一月之内，二十多个部落发生冲突，一个三百人的小部落直接被屠灭。下手的到底是本部还是别部，至今未能查清，只能归为悬案。
为防止更大混乱，军臣单于态度