昭然忠贞之节，不免有人诽臣投晋王门下……”
“你且歇着，好了再与朕说，外面的谣言朕一个亦不信，”李如锋顺着他的背，见他两句中夹带着咳声，便安抚他，哪知严九钦却未有停下之意，“臣只愿陛下善待我严家，不听小人之言，亲忠贤之辈，武略攘暴，文达中兴。”
“朕有九钦辅佐才能武兼四海、文济九州。”李如锋对他诚然地说道，严九钦只声道，“恐臣身体不允许。”
“怎么身体不许，是昭阳一事，是朕让你伤心了是吗？”李如锋问及他，认为他是因为此事而借此辞退气自己。
“不因此事，”严九钦否认了，李如锋却执着于此，“不是因她还会因何事？朕从未听闻有渡转阳寿一事，是旁门左道，子虚乌有。”李如锋以为他是愧疚此事，才卧病长不起。
“陛下，是我愧对公主，若全因此受病难臣亦愿意。只是臣恐行将就木，累债甚丰。”严九钦缓叹气息，李如锋不由紧张道，“是何病，御医看了吗？你别多想，不过是体热风寒，外加肺热脾虚，才会久咳不止，时常呕吐。”
他早派人打听过严九钦的病，时常问起，不曾听闻有过奇难之症。
“陛下，若你未出宫看臣，臣亦会进宫看望陛下的。”严九钦深感颓累，不由倾之心底地说道。
李如锋听闻心下一动，面上如常，却不由道，“为何？”
“陛下于臣共患同甘好友知己，臣知闻过，陛下曾为了让先帝不降罪于臣，曾立下誓言不为储君……”严九钦此番话说的，即是，陛下为臣做的所有事臣都知道。“臣至微至陋，蒙受皇恩，惭愧至甚，无以为报。”严九钦是真心实意十分感激李如锋，信他珍他，且善待他。
“可朕对你的心意，你可曾知晓过？”李如锋不再左右规避，明言出来。
严九钦不由微怔，李如锋不知为何，有种错觉，觉得过了今日便再也难言出。“丞相比干七窍，玲珑丹心，可曾了解过我的一番苦心？”
“陛下……”严九钦闻此知道治德接下来要说什么，想阻止他，李如锋却望于他那受惊的神情，不惧世俗地言表出那句惊世骇俗的话：
“我倾慕丞相已久。”
严九钦却惶恐不已：“陛下贵为一国天子……”
李如锋打断他的话，缓道，“天子日夜思慕丞相，看朱成碧，引日成岁。”
严九钦慌忙地圆道，“陛下言重，恐是陛下信任微臣才……”李如锋却道，“朕不信丞相不曾感受到一丝朕对丞相的心意，丞相又何必自欺欺人，盗钟掩耳？”
“陛下臣……”严九钦慌不择言，无话可寻，李如锋却看他这慌乱的表情，忽然明白道，“丞相是怨我拆散了你和公主这对鸳鸯了吧。”
严九钦尚未作答，李如锋眼目如漆，映于他，“若是因此，那怪我，让丞相生出一场大病。丞相若是担忧受恐这份不伦之爱，朕可以收起，至此不再你面前显露半分。只是丞相和公主的复合，是不可能了。”
“陛下……”
“你有何话要说？”李如锋问与他道。
“微臣不怨陛下，我与公主并无实情真爱，臣不怨恨陛下。”
李如锋心中一惊，“你说什么？”
严九钦敛住眉眼，“陛下费苦心了，臣并不爱昭阳，只是辜负她对卑臣一番情深了。”
“你可有爱之人？”李如锋紧接上地问他道。他为他受过庭杖，为他谋权夺嫡，为他赴死杀李琮，他心中可没有过一丝他？
严九钦只声道，“臣一心只有辅佐圣君，并无情爱儿女。若是有爱之人，那便是陛下了。”
李如锋震然，恐自己听错，看见严九钦目光清明，不似疑在病中。“九钦，九钦。”李如锋伸手去揽他，“为何，为何这般迟……”
“未迟，恰好。”
屋外雨雪纷纷，夹竹桃苗初生，像极那日穿廊过径那一袭白袍。
……
两个月过后，丞相严九钦久病不愈，在京去世。
城外法号了了的昭阳听闻后，正式削发，至她圆寂从未还俗，高龄九十。
丞相死后，举国素缟。治德皇帝斋戒五年。时五十六龄驾崩。在世年间治理有方，国盛民强，史称兴和盛世。在位时严九钦被称妖相，后明光宗年为其正名，还其名誉。