正平十八年十二月的怀荒镇, 天气正寒。
初八这日, 辰时开始下雪, 正午时分刚停，到了申时，风里又夹带了盐珠似地雪花, 地上积雪足足积了半尺厚, 镇上人迹寥寥, 大部分人人都躲在屋里烤火取暖。将军府上内外上下, 皆是忙忙碌碌的。秦宗言开了宗祠着人打扫收拾供器，请神主, 各房女眷则命下人清扫上房，准备年节事宜。
高氏穿着轻薄的襦裙, 坐在温暖如春的屋内对着年节的账册, 一面翻看着今年的支出, 一面左耳进右耳出的听着亲娘的唠叨, 高氏的嫂子卢氏低头坐在下方，身上倒是穿着新衣, 但款式是十来年的老款，衣服上还有深深的折痕，显然是压箱底的衣服。她年纪只比高氏大了五岁，但看着比自己婆婆年纪还大，满脸愁苦。
芙姬见女儿有一下没一下应着自己, 不由心头火气, 扬声问女儿道：“小七听到我说的了吗？”小七是高氏的小名, 高氏是庶女，在家只按排行叫着，芙姬也没有给女儿取小名，只小七小七的唤着。
高氏漫不经心道：“听到了。”
“那你怎么想？”芙姬问女儿，她打小就被父母卖入高府，连自己姓什么都忘了，芙蓉这名字还是给高氏父亲当妾后，高氏的父亲给她取的。她早年还算受宠，生有三子二女，可惜长大成人的只有一子一女。高氏的父亲在两年前去世，他去世以后，芙姬和她的儿子就被主母用一千贯私钱打发出高府，连孝都没让他们守。芙姬跟儿子一商量，干脆收拾家当来投靠高氏。
高氏看在生母的份上，勉强收留胞兄，自己出私房给胞兄置办百亩田地，如果他肯用心经营，也不愁吃穿。可是高氏的哥哥从小被生母宠坏，好逸恶劳，哪里肯待在什么都没有的农庄种地？整天磨着生母，想让高氏接他进秦家享福，要不就想把他女儿塞给高氏的儿子，高氏对兄长厌恶至极。芙姬看着镶嵌在窗上的水晶窗，眼底闪过心疼，这么罕见的大块水晶居然被女儿用来镶嵌窗户，真是暴殄天物！
“什么怎么想？”高氏抬眸看着母亲，“他这是会算账？还是会写字？等他把一本诗经读通，我再考虑给他置办个商铺。”高氏是庶女，在娘家时只在女学学了几年，可她刻苦用功，求着嫡姐好歹学完了诗经，又让嫡姐给自己讲了一本论语。阿兄在族学，有正经先生教导，读了那么多年，却连本诗经都读不完，他怎么干什么？高氏连良田都不敢给他买，就买了几亩刚开垦的新田让他折腾，算折腾光了也不心疼，她的钱又不是天上掉下来的。
芙姬气道：“哪有你这么贬低你哥哥的？你就这么一个哥哥！”
高氏扬眉看着母亲：“他要不是我哥哥我能管他？你说的琉璃窑，还不是秦家的产业，是家里五娘的私产。”原来高氏的哥哥看上了谢知的琉璃窑，想让高氏送他去琉璃窑干活，才让母亲来找高氏。高氏暗忖，你们眼光倒是好，一眼看中了秦家目前最赚钱的产业。
这几年谢知的琉璃窑，靠着那可以按在窗户上的琉璃水晶片赚的盆满钵满的，谁不眼红？奈何人家搭上皇家路子，跟皇家一起做生意，就是平城勋贵再眼红，也不敢跟彭城王抢生意。这产业就是高氏自己都插手不进去，别说是把自己不学无术的哥哥放进去，她要有这种好机会，为何不给自己儿子？
“她都是秦家的媳妇，哪来的私产？”芙姬反驳女儿，“再说你哥哥好，不是对你也好？你就这么一个哥哥，将来你还不是要指望他——”
高氏抬手打断母亲的话：“我自己有儿有女，不指望他来给我撑腰。”她听腻味母亲的话，什么哥哥好了才能提携她，她将来也好有依靠。可惜她长这么大，只有给哥哥收拾烂摊子的份，从来没享过他的福。自己儿女聪明健康活泼，夫家强盛，根本不需要依靠一个不成器的哥哥，“阿兄年纪也不小了，你让他好好经营手上的农庄，有了积蓄将来也能给侄子侄女找好人家的儿女，他们年纪也不小了。”
芙姬听了高氏的话，心中怒气越盛，“你侄女有什么不好！你就看不上！”高氏兄长有个嫡长女，年纪比高氏儿子大二岁，芙姬一直想把长孙女嫁给外孙，偏偏高氏无论如何都不答应，她要是答应这门亲事，他们跟秦家有了亲事，何愁下面孩子没出路？
高氏讥讽母亲道：“你有三个孙女，是不是都要塞我这里？是不是最好孙子都娶了我女儿？”
“你！”芙姬气苦，“你就给了你大哥那么点钱？我们这点家业找到什么好人家的女孩？”芙姬非常不满女儿的小气，秦家家大业大，就是手里漏点出来也不止这百亩农庄，她居然就只给她唯一的亲哥哥百亩薄田。
高氏冷笑：“他母亲也才给了他一千贯，我又不是他母亲。”高氏口中的母亲是她的嫡母。
芙姬脸色一阵青白，高氏看着两鬓已经泛白的生母，轻叹一声，让侍女取了一百贯钱给芙姬，“他要真有出息我会不管他？你也不要太纵着他，回去能教就教，觉得过不下去了就来找我，我总会养你的。”
芙姬见她绝口不提让儿子去琉璃厂，也不愿让儿子娶自己孙