杨怀治乃宇文盛的继任，也是继任灵州都督一职杨怀义的兄长，他固然为太后亲信，但与铁勒大亲王之间却有仇隙——当年豫章郡主在大明宫内遇害，被韦太后推出顶罪的凶手可是豫王世子妃杨氏，正是杨怀义的嫡女。
虽说豫章郡主之父拔野叔华已然在突厥兵犯甘州之前遇刺身亡，但如今这位铁勒大亲王拔野季布却乃豫章的嫡亲叔父，而杨氏尽管已被处死，拔野季布却并不认为侄女在天之灵能够得以瞑目，铁勒贵族自恃高人一等，恨不能让杨氏满门为侄女偿命，但突厥大亲王却一直不容他轻举妄动，直至韦太后铲除蜀王珅，威逼天子退政，又移居华清宫避开长安城的严寒，突厥大亲王才终于不再约束拔野季布，告诉他报仇血恨的时机已到。
并为季布出谋划策，让他在吐蕃大亲王哈吉勒举办的酒宴上，公然以辱骂作为挑衅。
杨家本为世族，虽然门楣相比京兆十望尚有不及，在大周却也极受尊重，更不说杨怀治兄弟几人都是韦太后的亲信，杨怀义如今镇守灵州，杨怀治高居京兆尹一职，权望可谓炙手可热，杨怀治虽知韦太后重视与突厥休战议和，但对突厥可汉阿史那奇桑的出尔反尔却一直耿耿于怀，更不说三大亲王中，铁勒王拔野季布最是无足轻重，杨怀治被当众辱骂，如何能忍，先是在言辞上还以厉害，到后来竟与拔野季布大打出手，结果是季布被一拳揍出了鼻血，杨怀治胸口肋骨也隐隐生疼。
而吐蕃亲王哈吉勒作为宴主，当然要居中劝和，暂时终止了这一场争端，不过当然还是更加倾向季布，如今共治议和，突厥让利吐蕃却丝毫无损，吐蕃赞普索朗平措十分满意阿史那奇桑的作为，而韦太后名义上虽说是“受降”，实际上却妥协忍辱，这让索朗平措笃信曾经强盛的周国已然走到了穷途末路，并无意终止与突厥之间的同盟，哈吉勒领会伯父的授意，自然不会对周国示好敬重。
于是当众指责杨怀治跋扈无礼，将其逐出宴厅。
杨怀治固然深受奇耻大辱，却也没有其余办法挽回颜面，只不过离开时在大亲王府门前丢下了几句愤愤不平之辞，这话却被传进了哈吉勒、季布的耳中。
季布立时担保，要为铁勒、吐蕃二国讨回颜面，责斥周廷官员的猖狂无礼。
杨怀治根本没想到季布会率兵攻打京兆府衙，他当时正在奋笔疾书，意欲弹劾拔野季布的嚣张跋扈，屡屡损毁大周国威，恳求太后加以训斥，勒令铁勒处罚作为使臣却有意损毁共治议和的季布，只听书房之外杀声四起，杨怀治出外察看，尚未回过神来，已经成了铁勒亲卫的刀下亡魂。
京兆尹竟然被铁勒人杀害在官衙，杨怀治的下属哪里能忍，调集巡卫意欲捕拿凶犯，而“大仇得报”的季布甚至又再返回哈吉勒的宴厅——这时酒宴尚未结束。
于是京都巡卫便直接与三大亲王府发生冲突，但他们根本不是蛮夷兵勇的对手，巡卫死伤多达百人，镇留京城的禁军因未得统将姚潜授令，不敢与异族王发生冲突，但突厥大亲王已经被“激怒”了，他告诫哈吉勒：“杨怀治乃杨怀义兄长，杨怀义此时镇守灵州，倘若听闻杨怀治被我等处死，必定会为兄长报仇，就算不敢私自出兵，也必然会游说太后罢止议和，杀害我等三人，故，咱们应当先下手为强，干脆一把火烧了兴庆宫、芙蓉园，韦太后镇怒之下，才会处治杨氏一门。”
哈吉勒是上回大亲王遇刺事件中唯一的幸存者，心知肚明韦太后尽管懦弱，大周官员却有许多对议和心存质疑，故而竟然也赞成以焚毁宫苑的手段震慑韦太后必须严惩杨氏一族。
这场大火数日不熄，万千百姓似乎也终于明白了这些猖狂的夷族根本没有议和的诚意，一度主和的士子哑口无言，他们聚集在曲江池畔，匍匐在断壁残垣的芙蓉园外泣不成声，大周建国以来，年年春闱之后，进士们白袍花冠聚饮芙蓉园的喜荣耀将不复存在了，他们也终于意识到过往的繁荣与富强已然付之一炬，亡国之祸迫在眉睫，这不是一姓取代另一姓，仅仅只是贺姓之治易主，这是华夏文明的劫难，是民族的覆灭，是炎黄子孙必须被蛮夷奴役，再无尊严。
华清宫的平静也被彻底打破，韦太后勃然大怒，她的愤怒源于不久前才祭祀大宴，在那里诏告天下“复兴盛世”的明堂，毁于这场大火，她愤怒的是突厥三国对于她至高无上的权威嚣张的挑衅，她也终于意识到荡平内乱不足以震服蛮狄，那些言而无信的狂徒不是“仁德教义”能够感化，必须予以重击！
韦太后忍无可忍，这回不需王淮准等重臣谏议，她宣布开战，着姚潜立即回京，逮拿三大亲王当众处死。
然而已经晚了一步。
突厥大亲王煽动铁勒、吐蕃两位同盟放火之后，已然想到他们也有可能“弄巧成拙”，在当晚便已经率部撤离长安，留守甘州的边军没有得到朝廷的诏令，部将不敢轻举妄动阻止三大亲王出城毁损所谓共治议和，他们想到被逼自刎的齐俊，这位可是在衡州内乱、安北战役中立下赫赫战功的衡阳侯，然而却死于违令，死于所谓的议和，他们为齐俊的遭遇悲愤不已的同时，心领神会