人间四月，不知其余山寺里，桃花是否始开，明德寺的遍山梅红却已凋败，虽然日常仍多信徒供拜，少了文人雅客及女眷赏玩逗留，后山的寮房便彻底清闲了，就有一个姓伍名唤世佑的少年，暂居在此，负责日常打扫整拾。
这少年还是老住持时便收容寺中，七、八岁的孤儿，险些病饿夭折，得明德寺庇容，这时也平平安安地长到了十五岁，因无处能去，便一直留在了寺中，平时帮着僧人照顾因病投医的贫苦百姓，当然也会干些洒扫打杂的活计。
少年虽然良善，却没有修行的禅心，故而并未得剃度，事实上在大周佛寺，不少设置有悲田养病坊，收容鳏寡、孤独、废疾者，是否信徒皆无关系，当然更不会强迫剃度受戒。
只是因明宗之后，原本应当由朝廷拨款的悲田养病坊渐渐成为佛寺“自负”，以至于各项物资短缺，其实已经造成不少废疾失治，孤独难得长庇，如伍世佑这样的“幸运儿”越来越少。
伍小郎虽身世悲苦，性情却甚豁朗，又很是聪慧伶俐，寄居佛寺后，常有机会为赏花礼佛的文人雅客引路跑腿，增长了“见识”，后来行为研墨抻纸时，竟然“自学成才”，认识了不少字，又开启了过目不望的天赋异禀，强记得许多佳词妙句，渐渐竟然也能讨好文士，赚取不少赏钱。
他也不愿在明德寺白吃白住，大部分所得都捐供了功德香火，只留些微薄，满足唯一的嗜好——便是贪杯。
只住在佛寺中，当然不能公然触戒，伍小郎但有闲睱，去附近集市沽酒，埋在后山门外那棵古榕树下，白昼不得空闲，屡屡夜深人静时分，悄悄开门溜出，饮上几口酒，也算舒缓终日疲劳。
他以为瞒天过海，岂知自己这行为早被明空住持察知，无非不闻不问罢了。
不过后山门有时可会发生“惊悚事”，只过去每当发生时，伍小郎必然会陷入昏睡，不至于撞破恶行。
但这晚，竟然例外。
黄昏用完斋饭，伍小郎照旧倒头便睡，至夜深人静，料到看门的小沙弥已经安歇，便想着悄悄溜出满足腹中酒虫，行至半路，却忽听前头似有挖掘的动静，他大为疑惑，放轻脚步，借着一座亭台阻挡，又借月色张望。
竟认出果然正在掘土的两人，似乎是时常跟着纪明府访见住持的家仆。
伍小郎便更觉疑惑了：莫说纪明府今日并未来访，便是来访，此二仆役何故趁夜掘坑，难道是想盗窃梅树？这也太荒谬了吧，明德寺梅林虽然盛名在外，吸引不少文人雅客前来观赏，可优长无非是茂盛壮观，只盗这一株两株有何益处？
却见其中一人忽然将铲子伫在地上，一手撑着腰杆喘气：“纪明府也真是，这些农户，至多二、三十亩田产，也就值个五、六千贯，却担着杀人灭门之风险，真犯不着。”
另一个人也站直了身子喘气：“你知道什么，纪明府不是富家出身，单靠俸禄，上下打点都不足够，不另想办法谋财，纵然不愁养家糊口，却又哪里能够收买得了人心？更莫说攀贿上官，也别小看了这二、三十亩，五、六千贯，数载下来，干了十来起，不是就近十万贯得手了？”
“与其如此，还不如学阳曲令之流，一任官下来，怎么也有百万资产，手上还不沾鲜血，一点风险没有。”
“什么没风险，真没风险，阳曲令怎么就成了泉下鬼？”
“那也不是因为贪赃枉法呀，要是王妃真有把握将阳曲令明正典刑，也不会启动暗杀了。说到底，阳曲令那行为显然官场惯例，朝中又有人维护，连王妃也没把握斩除，可又必须断去毛大尹之臂助，才不得不行此下策，横竖大尹也没有证据，流寇、敌间都可用来顶罪，这糊涂官司，太后也难理断，怎比明府行为，若曝露，因为私欲害杀平民，必获死罪！”
“这你便不懂了！风险大，得益亦大，便如阳曲令，看似不存风险，官声如何？明府这样做，既得了实惠，又没丢了名誉，才是两全其美。”
“可这时情势如此紧急，毛大尹必然会盯着太谷县，明府竟然还敢为了夺占民田将人灭门，造成农户弃田逃亡假象，难道便不担心罪行曝露？”
“有明空住持助手掩饰，哪里会有人想到死者做了明德寺花肥，就算发生万一，王妃也会力保明府，明府可是知道不少隐情，要是被问罪，不论其余，只就那两个县令之死，王妃便难辞其咎。”
伍世佑听闻这番话，吓得摒住了呼息，他万万想不到，相传主张公正告举不法的晋王妃竟然暗杀朝廷命官，清正爱民的纪明府实际滥杀无辜，连慈悲为怀的高僧明空竟然也助纣为虐，这大大颠覆了他的认知，几疑这是一场噩梦。
“别说这些闲话了，还是快些干活。”一人提醒道。
便再不多话，两人“埋头苦干”，挖得一个深坑，又抬了两大两小四具尸首丢在里头，将坑填平，重重踩了数十脚，看上去毫无异像，方才快步离开。
却是过了一刻，伍小郎又才回过神来，可刚一站起，只觉腿脚发软，竟“卟”地一声重新瘫坐亭中，此时他才发觉自己