好不容易将汝阳王妃应酬走，伯夫人便立即拉着孙女的手长吁短叹起来：“我不愿勉强霁儿姻缘，却万万想不到会出这样变故，倒是大母害了霁儿。”
秦霁顿觉莫名其妙，一双若杏明眸微透疑惑：“大母何出此言？”
“汝阳王妃今日来意还不清楚？可汝阳王儿子还小，远不至婚配之龄，汝阳王妃只怕是……怕是打算为汝阳王纳媵妾。”
勋贵家的女儿，嫁入高门为媵并非鲜见，尤其是为郡王媵，更不至于折毁家门，然而伯夫人却甚是疼爱秦霁，又哪里舍得她屈于人下。
秦霁方才醒悟祖母在担心什么，微微笑道：“若非大父及阿耶此回立功返京，汝阳王府何曾会动心思联姻，必然是为了笼络咱们家，既然是为了笼络，又怎会让孙女为郡王媵，大母安心，王妃用意必不在此，应是想做媒人，借机与咱们交好罢了。”
伯夫人细细一想，才放下心来：“这么说，霁儿大有可能嫁入宗室？”
秦霁的确也是这般认为，不说其余，汝阳王还有一个胞弟贺汾尚未娶妻，却已经被封赵国公，说不定将来，若宗政堂与太后对峙取得胜利，甚至汝阳王最终得偿抱负，贺汾位及亲王也是情理当中，眼下情势，大父如若仍旧不投权贵，武威伯府怕是再难有出头之日，虽涉及皇权争夺会担莫大风险，然而自古富贵险中求，与其就此沦落，择一辅佐才更显明智。
不过秦霁却也没有在祖母跟前多嘴，她知道祖母一贯不理外务，这些话对祖母说了也无甚大用，反而会让祖母忧心忡忡，还需得找个恰当时机，好生相劝大父痛下决心。
又说武威伯秦步云，虽是一员悍勇武将，却历来不涉权术，他原来镇守北境多年，因被姚潜陷害，却也是贬迁到西疆，多年戍边，又哪知京中如今情势？甚至听说汝阳王妃如此殷勤讨好，琢磨了半天才隐约想起汝阳王贺淇是洛王长孙，却想不明白汝阳王府究竟为何笼络他这个彻底被剥夺兵权之人。
但论是秦步云如何踌躇，烧尾宴还是必须得办，武威伯府也的确没有能做出那数十道规制膳食的厨子，人情必须要领。
汝阳王主动交近，当然会出席武威伯府的烧尾宴，他这么一来，也确实印证了秦霁的猜想，先就提起了联姻一事：“舍弟赵国公汾，年方十七，略长令孙女一岁，听内子提起秦小娘子，赞不绝口，故小王有意为汾弟求娶，还望武威伯成全这一佳事。”
武威伯心中忐忑，但不好断言拒绝，只好采取拖延之策：“大王厚爱，余本不敢辞，然而因余孙儿重伤而丧，孙女需为次兄服丧，暂不能议亲。”
汝阳王这才明白缘何今日烧尾宴唯有武威伯父子出席，孙辈竟一个不见，原来家中还有丧事。
据礼制规定，若非承重孙，又与大父、父叔等长辈共居，亡故后不会大举丧仪，祖父与父辈也不会为非承重之子孙服丧，但兄弟姐妹却必须为亡者服丧一年，秦霁的婚事理当往后拖延。
贺淇立即联姻的计划受挫，虽然也觉失望，当然不至于灰心，而是起身郑重一个揖礼：“武威伯子孙三代为大周江山稳固舍生忘死，小王实感敬佩。”
武威伯只好客套一番，主宾重新落座后，却又听贺淇话锋一转：“小王有不少心里话，不吐不快，还望秦公莫嫌冒昧。”
秦步云见汝阳王的目光这么一环顾，饶是他不善交际应酬，却也明白这暗示，于是摒退左右：“大王但说无妨。”
“那小王便直言了。”贺淇轻掐颔下寸长美须，摇头一叹：“武威伯这回受令征服蛮夷，本有望再立大功，然而眼看胜局已定，却被太后调返京城，虽明面上是升迁，实则确是防范将来秦公功高必须厚封，秦公本乃忠耿勇将，然而先被姚潜这奸小陷害，再被太后防范打压，若无作为，将来只怕再难统兵，武威伯府难免日渐沦落。”
这话正中秦步云心头委屈。
贺淇一见武威伯憾悲尽现明面，心中一喜，语气却更显沉重：“小王实为秦公不平，另一方面，周厥联军大获全胜虽指日可待，然而潘逆占据东北虎视中原之险却不能轻视，奈何太后一昧轻信党徒，竟重用姚潜这等废物，不是小王危言耸听，而实在忧虑幽州不保！秦公曾经镇守北境多年，也与潘逆之部数回交战，应知险急！”
这话更是让秦步云心潮澎湃：“潘逆与北辽皆为野心勃勃之辈，姚潜又的确无能……倘若幽州有失，燕云危如累卵，更不说若燕云失守，敌军即能长驱直入！”
贺淇举盏仰尽，重重击案：“故而小王以为，唯有秦公方可救君国社稷于危难之中，奈何太后对秦公之防备实在是……小王有心相助秦公再镇北境，但倘若任由太后擅权，恐怕将来也难保秦公平安，如今这位太后……狠辣更胜汉时吕雉，秦公难道甘为淮阴侯？”
结党反韦之意已经如此明显，武威伯虽然耿直，却并非愚昧，自是“豁然开朗”。
但牵涉皇权争夺无异生死抉择，这个决定不好做，秦步云当然也不会轻率鲁莽立即选定立场。
贺淇却也没有紧逼，只不过烧尾