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绿绫说道,“柳信大哥昨天就找到了李掌柜的家,说了三奶奶想见他,想找到王妈妈一家人,但三奶奶不好出面,就委托三爷帮着找……”
李掌柜也一直在寻找机会跟陆漫见面,见陆漫主动派人跟他联系了,激动不已。他们约好在经营古董的上雅堂同姜展唯见面,为了更加取信李掌柜,姜展唯把绿绫也带上了。
之前李掌柜还有所保留,三缄其口。但一看到绿绫,知道的确是陆漫通过姜展唯找他,终于放下所有防备。
李掌柜在几年前见过绿绫几次,都是王妈妈领着绿绫出府办事时见到的,只不过绿绫没注意到他。
那次在醉春轩酒楼里偶遇,李掌柜先是看到了绿绫,再是看到了陆漫。他之前虽然没见过陆漫,但见那个姑娘长得跟师姐年轻时一模一样,又跟绿绫在一起,就猜到她定是师姐的闺女陆漫。因为霍掌柜跟他在一起,他不敢上前跟陆漫讲话,又怕失去这次难得的机会,便硬生生从二楼楼梯摔下去……
李掌柜听绿绫亲口说陆漫在长公主府过得还好,都激动哭了。便把他知道的事情和盘托出。
李掌柜名字叫李源,今年三十岁。他小时候就跟着何晃学医,他的叔父还是原仁和堂掌柜。他十四岁那年,何明珠,也就是陆漫的母亲何氏嫁去陆家。
谁知三年后,何晃突然遣散了仁和堂里几乎所有人,只留了一个老李掌柜和一个制药师傅,两个卖药的小二。而两个卖药的小二中,就包括了现在的李掌柜。之前李掌柜学的是看病,但为了让他继续呆在仁和堂,只得让他当卖药的小二。
此后,仁和堂只卖药,不诊病。虽然只卖药挣不了多少钱,但仁和堂那么大个铺子是自家的,不需要租金,又有现成的进药渠道,所以除了本钱外,每个月也能挣几十两银子。他们都十分纳闷,只卖药,还不如把整个铺子租出去挣钱。
两个月后,何晃又悄悄把仁和堂写进了女儿何氏的嫁妆单子。还私下吩咐老李掌柜,若他将来有了不测,再难都必须同何氏一道保住仁和堂,这是何家世代基业,绝对不许卖。哪怕以后不做生意不卖药了,就把前面的铺子租出去,一年也有几百两银子的收入。但后院和厢房却不能租,哪怕空着,也不能落入外人手里。切记,切记……
三个月后何晃因对当时的王淑妃“不敬”获罪被斩。他没有兄弟没有子嗣,只有一个夫人也因为知道他获罪而怒极攻心气死了,所以官府只抄没了何家家产,而没有管这个已经陪嫁给女儿的没落了的仁和堂。
半年后,陆放荣调去辽省乌城,陆老太太突然发难休了何氏。
何氏离开京城前来了一趟仁和堂,她说她要去蜀中投奔舅家,同时请求老李掌柜几人帮着看顾仁和堂。还说她若在那边安定好了,就会请人送信过来。可过去了这么多年,何氏就像断了线的风筝,没有了任何消息。
何氏之所以把这么重要的仁和堂留在陆家,主要是她不敢留在京城,又怕自己孤身一个女人保不住这个家业,甚至不知道自己还能活多久。留给女儿,陆家总是官身,女儿总流着何家的血……
何氏离开陆家时也留了个心眼,把经营仁和堂的契书交给了陆老太太,但仁和堂的房契却交给了王妈妈和抱琴保管。何氏留在陆家的心腹,包括王妈妈一家,以及一个叫抱琴的丫头。
还让老李掌柜每年把仁和堂经营所得的银子都交给陆老太太,一半陆家家用,一半给小陆漫存着作嫁妆。等陆漫嫁人的时候,再把仁和堂陪嫁给她。说只有这样,陆老太太才会帮着看护仁和堂,对小陆漫也会好一些。
可何氏一走,陆老太太就让陆二老爷回来续娶了她娘家侄女小陈氏。一年半后,陆家新二太太小陈氏突然领着人来赶仁和堂里的人,说何氏早在一年前就托人把仁和堂这个铺子连着后院以五千两银子卖给了她,并把房契拿了出来。
当老李掌柜看到那张货真价实的契书时,气得吐了一口鲜血,晕了过去。
李源跑去陆家找到王妈妈,才知道是抱琴为了能给陆放荣当妾,一年前就把那张契书偷出来交给了小陈氏,还弄了张假契书放在那里。王妈妈也是这件事情闹出来后才知道,气得大哭。
李掌柜叔侄知道实情后,根本无能为力。一个是凭他们斗不过陆家,二个是那时何晃死了没几年,不敢把仁和堂这件事闹得太大。那样,仁和堂不仅要不回来,弄不好还会被官府没收,治陆家的罪。
老李掌柜觉得自己对不起何晃和何氏所托,病情加重,几天后就死了。死前交待李源,让他无论如何都要想办法呆在那个铺子里,等待陆漫长大,再寻找机会帮助她把仁和堂重新夺回来……
老李掌柜死后,他的老伴子女都回了老家定州,而李源一人留在了京城。李源在仁和堂原址附近租了个小院子,无事就会去那里转转。那里已经改成了布庄卖布,他去买了几次布,又找机会跟霍掌柜交好,经常请霍掌柜喝酒吃饭。
几个月后的一天,他突然发现霍掌柜找人在布庄旁边