赵桓听说李纲率领夔州兵马前来勤王，出城迎接李太师。李纲见天子亲自出城相迎，心中分外感动，相比几个月之前，因为一力主战被赶出了朝廷，现在赵官家竟然轻车简从，百里相迎。李纲在心中疑惑，相隔短短几个月的时间，赵官家怎么变化这么快？
赵桓见到王颉，王颉将林冲与金军交战，一位女将拖着一个黑大汉跑进松林的事向官家禀告了一回。赵桓听到这个消息，心知不妙，急忙带着太监走进了松林，见扈三娘正在跟林冲拼命，被赵桓看个正着。
扈三娘的肺都快要气炸了，突然听说官家来了，她不得不收住了双刀，前来见驾。赵桓瞟了一眼扈三娘，只见她气喘吁吁，满头大汗，林冲脸上表情颇为复杂，松树上捆着一个满身是血的黑大汉，另外，还有楚州安抚使宋江跪在地上，向官家行礼。这几个人都是梁山旧部，赵桓看得出，他们每个人都有各自的打算。
赵桓用手指了指那被捆在树上的黑大汉，对扈三娘说：“这位被绑的人是谁？”
扈三娘突然泪流满面对赵桓说：“他就是奴的杀父仇人，梁山泊的黑李逵！”
赵桓说：“现在他已不是梁山的草寇，而是朝廷的命官，朕没有下令杀他，爱卿如何要结果他的性命？”
扈三娘说：“只要官家为奴做主，许我手刃仇敌，我愿为官家驱驰，万死不辞！”
宋江听了赵桓的话，急忙用双膝当脚，向前走了几步，叩首道：“启奏陛下，这李逵虽然昔日是我梁山的旧部，但在征方腊的战役中，立下赫赫战功，现为镇江润州军马都统制，非陛下之命，其他人无权取他性命！”
赵桓笑道：“朕记得，我从未调动过润州的兵马，这润州的都统制是何时来到汤阴城外的？”
“这，这个……”宋江突然意识到自己犯了一个致命的错误。自己只是楚州安抚使，没有皇帝的口谕，也没有殿帅府的兵符，如何能够异地调兵？想到这里，宋江头上的冷汗马上冒了出来。
赵桓又对扈三娘说：“三娘，现在大敌当前，被金兵杀害的百姓何止千万，我们先报国仇后报家仇怎么样？”
扈三娘说：“如果不能让奴手刃仇人，我宁愿刎颈一死，去九泉之下寻我父亲！”
赵桓与扈三娘打了这么久的交道，他深知扈三娘是一个固执的人，赵桓挥挥手，几个太监飞快地从马上的包裹中取出一张用羊皮缝制的大地图，在林中的空地上铺开。
赵桓对宋江说：“润州都统制李逵是朝廷命官，无君命擅离职守，弃城而出，按律当斩！”说完这句话，赵桓意味深长地瞟了宋江一眼。宋江已经领教过这位官家的厉害，他慌忙磕头说：“宋江无能，昔日梁山兄弟在征方腊的过程中死伤过半，今日攻城，末将无能，特请李逵相助，绝无擅自调动兵马之意，望圣上开恩，饶他性命！”
赵桓说：“大敌当前，自断臂膀的事，朕是不会做的！针对宋金之战，我特制了一张地图，你们看，这张图上，红色的一方是我朝军马，蓝色的是金军的队伍，我们有很多城池被金人沦陷，如同一条巨龙被拦腰斩断，彼此不能相顾。所以朕在这里给你们打个赌，扈三娘和林冲做一队，宋江与李逵做一队，你们两路军马，一起攻打汤阴，如果宋江和李逵胜了，朕便饶了你们私自调兵、弃民出城的罪过，若是扈三娘和林冲赢了，朕便用国法斩你们的首级！”
宋江听了赵桓的话，顿时一身冷汗。但侥幸的是，李逵至少可以保证现在不会死在扈三娘的刀下。
扈三娘对赵桓说：“官家此话当真？”
赵桓说：“君无戏言，李逵是朝廷的官员，要他死，也是朕来杀他，不可让朝廷官员被人因仇而杀！”扈三娘听了赵桓的话，心中虽然委屈，但也无可奈何。
赵桓命李纲回到汴梁，汴梁城中的百姓听说李太师回朝，大家都欢欣鼓舞，奔走相告。城中还有一些人自发地组织起来，从家里拿出果菜酒肉，来犒劳从夔州远道而来的士兵。
汴梁城里贩卖黄河鲤鱼的郑二儿，自从上次发现了摸进城中的金军探子，立了大功之后，不仅得到了官家的赏银，从此在街面上行走，再也无人敢来欺负他了。他跟开酒馆的小乙很熟，通过太尉府一战之后，郑二儿发现小乙并不是只会开酒馆，而且还是一位武林高手，他决心向小乙拜师学艺，在这样的乱世，能有武艺傍身，总不是一件坏事。可现在，不仅小乙的影子抓不到，就连分号的老板娘扈三娘也不见了踪影，郑二儿急得如同没脚的螃蟹一般。
听说当时被投降派赶出朝廷的李太师回来了，郑二儿特地选了两条最大的黄河鲤鱼，来到仁和酒楼，请厨师烧好，用食盒盛了鲤鱼，送到营门前交给守卫说：“这是汴梁城内卖鱼的郑二儿孝敬太师的，希望太师带领汴梁的军民，把金兵赶回老家去。”
百里之外的汤阴城里，宗弼如同热锅上的蚂蚁一样，在室内来回走动。宋军越来越能打，自己内部的矛盾越来越激化，这让女真人感到无知如何应对。
完颜宗翰见宗弼在汤阴没有占到什么便宜，就对宗弼