宗弼带着后续骑兵赶到这片滩地的时候，道君皇帝的车驾早已不知去向，出现在他眼前的，是几百具女真骑兵横陈的尸体。有的被砍掉了脑袋，有的被刺穿了喉咙，很多人的眼睛惊恐地大睁着，用一成不变的姿势望着天空，战马有的还没有死透，四蹄陷在沼泽之中，发出了绝望的长嘶……这种场面是宗弼进入中原以来从来没有见过的人间惨景，这些能征惯战的儿郎跟随他千里奔袭，攻城掠地，现如今却客死异乡，身首异处……
宗弼绝望地面向苍天发出绝望的长嚎：“长生天！为何不佑我大金儿郎？”宗弼的声音随着汨汨流动的汤河水传出很远很远……
第一次出征的红绡营士兵手刃敌军，全胜而归。每个人都非常兴奋，这一次是红绡营女兵第一次与敌人短兵相接，她们的胜利是沼泽帮了大忙。那些惯舞狼牙棒的女真汉子身陷其中，全无还手之力，只能任凭她们用锋利无比的短剑切下脑袋。
扈三娘回到汴梁的时候，已是翌日清晨。她带着这些女兵回到汴梁的第一件事，就是面见官家，为这些女子请功。
赵桓派太监去诛仙镇传旨，命楚州安抚使宋江即日进攻汤阴。
宗弼回到汤阴城，气闷无比，这次突袭道君皇帝车驾的事弄巧成拙，还白白丢了七百多骑兵的性命。这件事发生的时候，宗翰恰好就在汤阴县，宗弼回到汤阴的时候，故意隐瞒了他在汤河大泽之中损兵折将的真相，只说没有捉到道君皇帝。
宗翰说：“不如让我继续跟赵小官家谈判，到那时将他生擒活捉，宋朝没有了官家，偌大国土，定会自乱！”
宗弼冷笑说：“多谢粘罕兄费心！我已兵临汴梁城下，我就不信，看这赵小官家还有什么花招！”
宗翰知道宗弼心里不服气，只好辞别了宗弼，回太原去了。望着宗翰的背影，宗弼恨恨地咬牙骂道：“与宋朝官家暗通款曲，勾肩搭背的勾当，别以为本将军不知！”
这些天，驻扎在诛仙镇的楚州安抚使宋江心情颇为不平，大老远地跑来勤王，结果热脸贴上了官家的冷屁股，不但没有让他在汴梁城外驻军，反而一竿子把他支到了诛仙镇驻扎。多年以前，宋江人在江湖，他还不知道权利这个东西的滋味。现在他知道了，其实权利就是一剂毒药，对一个男人来说，弄权的滋味实在比女人更有味道。而且对权利更容易上瘾，只要沾上就无法戒掉。当年委身梁山泊的时候，只知骂四贼误国，现在他是上马管军、下马管民的楚州安抚使，当了官才知道，任是把谁放在高俅、童贯的高位上，都扛不住权利的诱惑。
他何尝不知道征方腊本是朝廷剪除异己的毒计，江南一战，输掉了梁山泊的全部家底。好就好在他漂白了自己，站在兄弟们的尸骨上当了朝廷的官。他本想借这次来勤王的机会，趁着蔡京被贬、高俅叛逃的机会，树立自己在朝中的地位。
赵官家对他不冷不热的态度，是一种明显的疏离。
宋江坐在营帐之中，翻阅着九天玄女的那本书，在他从楚州出发之前的一个晚上，他用九天玄女课卜过一卦，此行来汴梁，是鱼入龙门之象。当他被官家给轰到诛仙镇驻扎以来，让他找不到鱼入龙门的感觉。赵官家派人来传旨，命他即日开赴汤阴城外，要收复这座被金人攻陷的城池。圣上的旨意宋江不能违抗，马上要跟金兵交战了，他不由得想起了昔日那班能用命死战的兄弟们。再看看自己身边，能打的兄弟差不多死光了，活下来的二十几个人，也都各怀各的心思。林冲虽然勇冠三军，但从当年他在梁山泊放走高俅之后，他从林冲的眼神里看到了隐隐的杀气，那是一种随时都可能出手杀人的寒光，这种眼神让他联想起了白衣秀士王伦的惨死。为了防范林冲，他想尽一切办法借助别人的手除掉他，直到林冲得了风瘫之症，他才把那颗悬着的心放下来。
武松是个能上阵杀敌的，而且跟自己私交不错，可惜在征方腊的时候丢了一只胳膊，城了废人。还有花和尚鲁智深，是林冲的死党，死活要跟自己断交，不惜想出装死的法子。宋江当年在五台山，听鲁智深的师父无意中说过，鲁智深修炼过一种佛家内功，可以闭住气息，佛门里的高僧将这种功夫叫做“入定”。在征方腊回师的路上，鲁智深就用这个法子，坐在江边装死。宋江思来想去，自己能用的人，只有镇江润州都统制李逵了，这黑厮是自己当年身陷江州牢城营里就结识的老班底，征方腊之后，也得了一个不小的官职，封妻荫子自不必说。
现在天子有令，让他去夺回被金兵占领的汤阴县，宋江急忙修书一封，派戴宗将书信送到润州，交给李逵，不得有误。
戴宗在腿上绑了四个甲马，一日的工夫，就从诛仙镇来到了润州地界。戴宗进得城来，感觉喉咙干渴，他卸下腿上的甲马，走进一家茶铺，要了一壶茶，坐在窗前看街上的景色。
他发现路边有几个身材高大的男子，发髻和胡须都被剪掉了，身上穿着一件三尺多长的白布长袍，后背上写着四个大字：“我是混蛋”。这几个背着我是混蛋”字样的男子在路边打扫街道。戴宗见了，不觉好笑，就问茶铺里的茶博