九月中旬，兖州济阴郡定陶城内。
曹操面色有些黯然的坐在首位上，整个人都在散发着萧索和绝望的气息。自从他率军赶回兖州之后，就立刻开始反攻叛军，只是在得到了陈国援军之后，以张邈、陈宫为首的叛军声势越发浩大引得兖州各地无数人倒戈。别说短时间平定了，甚至连战胜他们的希望，似乎也是越来越渺茫。
尤其就在他赶回兖州不久，广陵郡守张超率军三万大军从广陵直扑沛国，于陈国相骆俊配合，一举将沛国攻占，随后，梁国却也是望风而降。再加上已经被张邈、陈宫或拉拢、或攻占的东郡、济北等郡国，使得曹操手中的领地，竟然在短时间内，就只剩下济阴、山阳、任城以及东平四地了。
要知道就在不久前，曹操还幻想着攻下徐州，以坐拥兖州、徐州以及豫州大部分郡国的强势姿态，一跃成为天下最强的势力之一，可如今……
而且，在回到兖州之后，曹操还发现了一个非常麻烦的事情，那就是兖州大部分地区都出现在了旱灾。
对于兖州数月未曾下雨之事，曹操自然不可能不知道。只是报仇或者说夺取徐州心切的曹操，对此并没有太过于理会。而且在他看来，只要拿下了徐州，兖州就算出现了旱灾，自己也能应付的了。
可如今，徐州没拿下，兖州大部分地区还落入了叛军之手。如此一来，仅凭济阴四郡国之地，又如何平定兖州之乱呢？或者别说平叛了，如何支撑下去，曹操却也有些茫然。毕竟，这等程度的旱灾，就算是平时，也足够他头痛的了，更别说是如今这种情况了。
如此接连的打击下，饶是曹操一生经历了无数次的险情，却也不禁感到心灰意冷，逐渐丧失了信心。
这一刻，他想到了昔日跟随李义、皇甫嵩平定黄巾时百战百胜时，想到了为袁绍出谋划策歼灭宦官时……那些时候，作为两人的副手，曹操是何等的意气风发，可在自己单干之后呢？
讨伐董卓时，因为不愿退兵而独自追击，结果如果不是张邈等人来援，他曹操说不定就死在那里了。
当他被陈宫等人奉为了兖州之主后，又在寿张试图埋伏黄巾主力，结果因为轻敌大意折了自己的好友以及得力臂助鲍信，自己也差点丧生当场。
而到如今攻打徐州之时，连年征战但却丝毫没有取得任何的战果，反而丢了大半个兖州和豫州所有地盘。
“或许，我并不适合作为一军的主帅，而应该站在某人的身旁担任军师吧？”曹操心中五味杂陈的想着。
曹操坐在首位上一言不发，而荀攸、夏侯惇等人坐在各自的位置上也是纷纷沉默着，他们不知道该说些什么，也不知道能说些什么。一时间，整个厅堂之中陷入了一种诡异的安静。
也不知道过了多久，或许是觉得这么下去不是一个办法，荀悦开口说道，“主公，徐州那边有消息了。”
“哦？那刘备怎么说？”曹操闻言随意的回答着，似乎对于刘备的答复完全没有任何兴趣。
“回主公，徐州方面回信，广陵郡守张超是趁着徐州牧交接之时调集部队离开的广陵，时间上和我军退回兖州的时间差不多，所以他们根本没办法阻止。而且在其离去时，郡中大量的钱粮兵源都带走了，看样子，是根本不打算回来……”荀悦仿佛没有看到曹操那无所谓的模样，只是恭声汇报着，“不过刘使君言道，已经重新委派了广陵郡守，同时保证其绝对不会参与兖州之事。”
“嗯……那袁术呢？”曹操闻言点了点头，一副不置可否的态度。事实上他也不知道自己应该做出什么表情，又或者能够做出什么表情。因为以如今的形势，不管刘备如何答复，他曹操又能如何呢？只要他不趁机出兵兖州……或许以曹操此时的心态，就算刘备也来掺一脚，曹操可能也未必会有什么感觉。
“回主公，九江的袁术并没有试图出兵兖州的意思，反倒是派兵去攻打庐江。根据各地的旱情，或许袁术如今也很缺粮吧？”荀悦闻言恭声说道。
“嗯……”曹操闻言，再次点了点头，随即就再次陷入了沉默之中。见状，众人也不知道曹操究竟是何意思，只得沉默的坐在原地。
又过了半响，曹操忽然看着众人淡淡的说道，“诸位，可曾记得前几日，本初和子康先后送来的书信？”
闻言，众人疑惑的看着曹操，却不知道他为何会突然提及这件事情。就在曹操刚刚抵达兖州，开始反攻叛军的时候，袁绍和李义先后派人送信过来，不过曹操在看了两眼书信后，就将书信收好，丝毫没有向众人提及此事的意思。而对此，众人却也没有多问，可如今曹操又重提此事……
曹操并没有让众人疑惑太久，只见他看着众人朗声笑道，“诸位，之前本初和子康在来信中，均是劝我带麾下部众前往投靠他们！”
“什么？！”一石惊起千层浪，曹操的话顿时就让厅内众人震惊了。
“主公！这……这……诶！”夏侯惇看着曹操就想说些什么，可话到嘴边，却又不知道该如何说。最终，他愤愤不平的低了下头，