三月十八日，星期四。
上午，楚天齐刚上班，曹金海就来了。
曹金海进门就说：“市长，非常感谢您在会上主持公道，让我曹金海的政治生命得以延续。我一定唯您马首是瞻，不打折扣的执行您的指示，您指哪我打哪，您让我往东我绝不往西。如果有来生的话，我曹金海就是当牛做马也要报答您，报答……”
听到对方说着肉麻的效忠话，楚天齐连连摆手：“打住，打住。我没有做什么，更没为你说什么话，我就是正常行使我的职责而已。”
“市长，我知道，您挟恩不图报，可就算按您说的‘正常行使职责’，这本身就是对我的极大帮助。我曹金海是清白的，也是被流言冤枉的，这种时候好多人躲之不及，可您竟然能说出客观的话，这实际就是对我的爱护和保护。我曹金海……”说着说着，曹金海声音还哽咽了。
也怪不得曹金海如此激动，这些天来，他的压力实在太大了，他预感自己的政治生命已经被判死刑，但还盼着奇迹发生。而即使有奇迹，也不是他自己能创造的，他只能寄希望在别人身上。这就好比一条漂浮在大海中的小船，随时都可能被汪洋吞噬，但小船上的人还是凭着顽强的意念，在等着自己被救。但究竟能不能得救，什么情况下得救？船上的人不得而知，曹金海就好比这条小船上的人。
在焦二壮打人一事刚刚发生时，曹金海心中就不踏实，关键自己不但是那个家伙的领导，更是那个家伙的姐夫。平时没人说，也并觉得有什么不妥，可一旦发生这种事，那就很要命了。从听说消息开始，他就整天担心不已，但还存在一种侥幸，万一传言不准呢。三日六日那天警察上门后，他的侥幸被彻底打碎了，而且担心更甚，现在不只小舅子打了副局长，竟然老婆和司机也涉案了。
怎么办？怎么办？曹金海想了好多办法，几乎又都一一否定了。他决定，上门找楚天齐，请楚天齐帮忙，让楚天齐替自己说话。在几次三番被秘挡驾后，曹金海终于在三月十日见到了楚天齐，终于讲说了自己的“冤屈”。尽管楚天齐答的很含糊，尽管楚天齐只说“不会弄虚作假，更不会落井下石”，但曹金海已经很满足了。自己现在就快成过街老鼠了，人人喊打，在这种时候只要有人不给自己一石头，这已经是大恩大德了。于是那天从楚天齐办公室出来的时候，曹金海心中本已濒临熄灭的希望之火，又复出桔红色的光焰。虽然光焰很小，但却很漂亮，也更弥足珍贵。
老天有时真的很无情，就在曹金海怀揣着那束希望之火，静待利好的时候，一个消息传来——焦二壮被带走了。这个消息，是许源县一位朋友告诉曹金海的，朋友是听一位目击者说的。这个消息就像一股飓风，直接吹进曹金海胸中，既吹灭了那束希望的光焰，也呛的他喘不上气来，心中拔凉拔凉的。他意识到，完了，全完了，所有努力都被焦二壮那坨狗屎薰臭了，自己没有不被拿下的道理。
既然认定彻底没了希望，曹金海反而有一种解脱感，心中长嘘了一口气：天命使然。曹金海自认已经很洒脱，但当昨天列席市委常委会的时候，心中不免再起波澜，不禁遗憾和失望交织。同时又萌生了一个期望：要是有人能替自己说话，也许自己能不被“骟”掉。虽然他把这个期望认定为妄想，但还是有着浓浓期待的。
可是当曹金海走进那间屋子时，便意识到气氛不对，感受到了浓浓的危机，他不知道自己还能否有机会再到这里列席会议。曹金海只能在心里暗暗祈祷，祈祷接下来的会议不会涉及到自己，或者会有一个不太坏的结果。他当时能做的也只能是祈祷，因为他的政治生命已经不由他主导了。
否极泰来，昨天晚上的时候，曹金海听说了常委会上的情形，不禁喜极而泣。他感谢老天睁眼，感谢自己交了狗屎运，感谢有人替自己说话。虽然替自己说话的不止一位，虽然仅是“慎重无害呀”五个字，但曹金海最感谢楚天齐。因为楚天齐和自己没有任何工作之外的纠葛，人家楚天齐不帮自己是本分，帮助自己就是天大的人情了，而且正是这五个字，才引起了多人的附合，才让市委记中止了会议。
“市长，我当牛做马难报大恩，我……”曹金海又重复了先前的话，因为呜咽而难以继续下去，坐在椅子上抽泣着，用手背抹着眼泪。不一会儿，又断断续续的表着忠心。
做为一个大男人，而且也算经历过风雨的男人，情感本不应这么脆弱。但近段时间接连恶信不段，曹金海的从政之心本已死亡，却出人意料的又复苏过来，他有一种劫后余生的感觉。焉能不感慨万千？
看着对方痛哭流涕的神情，听着对方语不成句的唠叨，楚天齐没有一丝同情和怜悯，反而多了一丝疑虑：曹金海也太看重那顶小乌纱帽了，至于吗？往往这种性格的人，为了权利可是不惜一切的，自己要严加提防。
如果曹金海知道自己的“忠心可鉴”，竟让对方提高了警惕，不知该做何感想？
其实楚天齐在昨天的会上，之所以会帮曹金海一把，主要是从工作角度考虑，更是观察会上情势发展做出