伦敦的十月，天气已经带了些初冬的凉意, 散漫着浓密枝叶的冷杉笔直挺拔, 却无法掩盖那微微发黄的叶尖, 时光的年轮从不会因任何事停下刻画的轨迹，一圈又一圈，在这种濒临新老轮替的时刻，带着一种壮丽苍凉的美。
枝叶在风中飒飒响动，维克先生站在明亮的玻璃窗前，远远地望着那好像国家士兵一样的树木，目光沉沉, 连手中的烟卷烧到了手指头边都没有发觉。
“先生？”
刚上任没多久的助理站在门边，束着手有点拘谨。
维克漫不经心地“恩”了一声, 浓密的大胡子动也没动。
“您真的决定要这样做吗？”助理亨利拿捏不定地问道, “如果普林斯小姐知道了……”
“知道了又怎么样？！”维克突然烦躁起来，“我并没有试图改变什么, 之所以加入新的内容, 是为了扩大客户群客户面，你一个牛津大学新闻专业毕业的学生，连这个都看不明白吗？！”
亨利讷讷，“但我们说好了服装版面由普林斯家独家赞助的……”
“1万2千英镑和12万英镑！”维克狠狠地将烟头杵进烟灰缸里，“你会怎么选？！”
亨利闷了一下，没有说话。
正常人当然会选择12万英镑, 可问题是, 《The Life》现在是普林斯家的产业, 不管是他亨利还是他的汇报上司维克，说穿了都是给普林斯打工的——是，这家杂志社的前身的确是维克的报社没错，但现在当家做主的普林斯，是那个小姑娘艾琳·普林斯，她会容许维克先生这样撕毁合约吗？
“再说了，只是加入几页男装的内容，既不会影响普林斯的女装宣传，又能得到更多的赞助，有什么不好？”维克继续说道，像是在劝服亨利，又仿佛想要说服自己，也给自己增添点信心，“雅格狮丹是伦敦时尚界永恒经典的象征，又是老品牌，能和他们合作是我们的荣幸，哪怕是普林斯知道了，也没道理会拒绝！”
亨利低下了头，“那……就这么排版？”
“就按我说的办！”维克扯了扯衣领，“样本什么时候能出来？”
“……三天吧。”
“很好。”维克摆了摆手，“三天后直接把样本给我，我去和普林斯那边说。”
亨利抿了抿嘴，总觉得有哪里不对劲，但具体是什么地方不对，他又说不出来。
维克恼火地瞪了他一眼，“还待在这里做什么？你很闲吗？！”
亨利什么也没想明白，只好先退了出去。
不大的空间里只剩下了维克一个人。
“12万英镑啊。”大胡子先生仰面靠坐在扶手椅上，喃喃自语，“谁会不动心呢？这么大的一笔赞助，只是希望能在杂志上打打广告……为什么要拒绝？……不管是为了杂志社还是……是的，艾琳也会动心的……”
窗外，一阵风吹来，一片半绿半黄的叶子抖了几抖，打着旋儿飘落下来。
……
当艾琳在她的专业课里欲生欲死的时候，最新一期的《The Life》上市了。
《The Life》1946年7月才创刊，销量本就不怎么样，要不是普林斯裁缝店里摆了几本，每当有顾客上门的时候就会送出一本，只怕销量连1千本都达不到，好在第一版的内容在多方联合审核下尚且过关，艾琳又充分结合了后期时装生活类杂志的版面结构，质量上至少有了保证，所以那些拿回免费书的贵妇人们或多或少会在聚会时提上那么一句两句——杂志不像衣服，做衣服的裁缝可以敝帚自珍藏着掖着，杂志就无所谓了，一个人是看，十个百个也是看，她们先看了，还能显得她们有品位够新潮，基于这种心理，物美价廉的《The Life》从第二期开始达到了3000本，更有其他地区的书报商找上门来，希望能在当地发售这本杂志。
到了9月初，《The Life》出第三刊，销量就势如破竹地突破了1万本，当然，这和《Vogue》英国版每月50万册的发行量不能比，但对于一个新出茅庐的杂志来说，这个成绩很不错了。
《The Life》不像《Vogue》，它的内容就像它的名字，包括了生活的各个方面，里面分为衣食住行四大板块，后面几项暂且不说，只说“衣”的部分，作为投资人，这个版块自然是由东家普林斯全部承包，在第一期里就拿出了海量的设计图让伦敦的女人们为之哗然，第二期第三期也依旧是同样的拿图砸人的风范，只是第四期，本该是普林斯女装的部分被男装代替了，仅仅剩下的几页女装部分则是大量关于普林斯裁缝店的文字介绍和零零散散的几张套装设计图。
——艾琳还是从格瑞斯那里知道这件事的。
因为格瑞斯问她，“《The Life》这一期为什么没有出洛丽塔系列的裙子？”
在上一期的《The Life》里，编者在“衣”的最后部分贴了一张图，上面写着“来自普林斯的洛丽塔——敬请期待”，每期一个