第20章教导
浑浑噩噩的张明蕙被甘临送上了东去的船, 随行的是她夫婿与儿孙的人头。她所有的血脉, 仅剩窦正豪的长女, 战战兢兢的依偎在她与沈秋荣之间。窦高明之妻肖慧琴亦是哭干了眼泪, 她大嫂还能剩个女儿, 而她的女儿却是因惊吓过度夭折。她木然的看着窗外涛涛江水, 心如死灰。
二房与三房未受牵连, 管平波既不惧窦家的翻脸，便懒得扣住家眷做人质, 统统扫地出门。巴州战败的消息早沿着长江送至应天，窦向东坐在文德殿, 怔怔的出神。丧钟在宫廷里回荡，窦朝峰终是没争过天，撒手人寰。窦向东浑浊的眼睛看向敲钟的方向，长房血脉断绝、死无全尸, 待到迎回尸首那日, 又该如何敲钟？
雷厉风行的管平波没让他等多久，二月初四, 张明蕙的船队抵达了应天。窦元福祖孙三代六个人头, 齐齐整整的装在木盒子里。石灰腌制过的人头，泛着令人作呕的青白。窦向东的手指在重孙稚嫩且僵直的脸上划过, 登时老泪纵横。他不曾想到, 管平波竟命硬至此！在他与姜戎的两方夹击下, 还能逃出生天。眼睛掠过被吓的瑟瑟发抖的孙子们, 嘴里泛起阵阵苦意。活着的孩子, 能逃得过不共戴天之仇么？这一场豪赌，就输的如此干干净净么？
窦崇成浑身僵直的与妻子贺兰槐对望，劫后余生留下的是无止尽的后怕，如果管平波再狠一点点，窦家就会只剩下甘临姐弟，便是窦家把管平波恨之入骨，她也做定了皇太后。窦崇成不知管平波为何放过他的孩子，总归他们一家算是暂时逃出了生天。余光瞥向神色复杂的窦宏朗，有管平波在前，打死窦崇成也再不敢肖想那看似咫尺之遥的皇位。悄悄握住贺兰槐与候翠羽的手，心里彻彻底底的给他二嫂跪了。
良久，窦向东平复了情绪，命人把儿孙收敛。管平波最后还恶心了他一把，人头送了回来，尸首却故意沉入了长江。可他便是将来能把管平波千刀万剐，也绝不可能牵连到她女儿头上。那是自家的亲孙女。窦向东闭了闭眼，缓缓道：“都散了吧，宏朗留下。”
气氛如此压抑，无人敢多说多做，皆默默的退出了文德殿。文德殿乃楚朝皇宫正殿，宽阔而恢弘，除了朝会，窦向东很少在此处理公务。他沉默的抬脚进了侧殿，窦宏朗静静跟上，加快两步，搀住了身形不稳的窦向东。
窦向东颓然的坐在窗边的圈椅上，阳光斜斜的从窗外照入，光斑落了他满脸。窦宏朗有些惊奇的发现，短短的半日，窦向东似苍老了十岁。他脸上的皱纹深如沟壑，记忆中的容光焕发再不见半点踪影。
窦元福是他最喜欢的孩子。想到此处，窦宏朗心里越发五味陈杂，他同情丧子之痛的老父，亦愤恨偏心的老父；他惊悚于管平波的狠戾，又庆幸管平波直接把他送上皇位的果决。窦向东终于不得不选他做继承人，他的心里却不知为何，重如千钧。
窦向东起于微末，幼年纵然不至于穷困，但在船上风里来雨里去，也不十分讲究。做了皇帝，并没抹掉他身为水匪的痕迹。他用袖子擦了擦湿润的眼眶，又拿手抹了把脸，才从肿痛的喉咙里艰难的挤出两个字：“坐吧。”
窦宏朗随意捡了个圈椅，依言坐下。
窦向东长长吐出一口浊气，沙哑着嗓子道：“昔年，你依靠泼辣的亲娘与强悍的堂客，有了与元福分庭抗礼的能耐。”
窦宏朗抿了抿嘴，没说话。
窦向东没来由的笑了笑，笑容里却包含了说不尽的苦涩：“我知道，你的野心，是你哥哥逼出来的。打生下来，你便喜好吃喝玩乐，我们家的家底，供你浪荡到下辈子都够了。你哥哥心眼太小，容不下你，才致使我左右为难。”窦向东顿了顿，眼神蓦地犀利，盯着窦宏朗道，“但，你不要以为我迟迟不立太子，仅仅是因为偏爱！”
窦宏朗抬起头，平静的回视着父亲，道：“那是为了什么？”
窦向东道：“没有元福的狭隘，你不会生出野心。可即使元福心胸宽广、孝悌友爱，管平波依旧会踩着窦家的尸体，直飞九霄！她杀窦元福，不是为你铺路，而是为她自己。”
“文治武功，她在我之上。若她是男人，你是她元配，倒可混个皇后当当。可她不是，”窦向东阴测测的道，“你觉得你会有什么下场？”
窦宏朗愕然！
窦向东深吸一口气，语气缓慢的道：“我还有两个儿子。崇成不占嫡、不占长，资质比你好的有限。无论如何我都不会传位于他。事到如今，我们父子再无隔阂，我不必危言耸听。”
窦宏朗的脑子有些转不过来，想了半日，脱口问道：“谭元洲不是已经死了么？”
窦向东：“……”
窦宏朗看着窦向东越发疲倦的神情，惊觉自己说错了话。他心里飞快的回想虎贲军的情况，顿时觉得凭自己的年岁，虎贲军内哪哪都是劲敌。孔彰是异族，却是长相出众；韦高义几个弟子，并不比管平波小几岁；还有张金培等精壮，纵然比不得谭元洲，但不得不承认，比他是强上许多。那女人，最恨手无缚鸡之力……