第一卷风起于飘萍之末
午时将近，规模宏大、布局严谨的德州漕运衙门人声鼎沸，热闹非凡。
崇祯十二年元月初三，是范家德州私通建奴和大明降人开斩的时间。
背叛大明，死有余辜！
德州百姓都知道，可让众人议论纷纷的是官府处置之严厉，手段之狠辣，语气之决绝才是他们讨论的重点。
时下，大明百姓对鬼神之说普遍认同。
阴阳家说阳气最盛，并非是正午最盛，而是在午时三刻。所以大明行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。
一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做。重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。
故而有午时三刻开斩之说，意即，在午时三刻钟开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即将消散，此罪大恶极之犯，应该连鬼都不得做，以示严惩。
与此同时，漕运衙门八面墙上写明范家和大明降人罪行通告：
大明上承周汉，下取唐宋，无论是叫汉人抑或是明人，终归是炎黄血脉，同祖同宗，传承数千年而乍然不绝。
然有山阴介休范家，私贩粮草铁器等战略物资于建奴，继而发展到勾结鞑虏，伙同大明降人替其运粮运兵，间而残杀大明子民。
其甘心从逆，竟作汉奸，即刻严诛，决无宽贷。
且必将贻羞万古，永世不得翻身。
奸人卖国者，斩之！斩之！斩之！
可以说，此令一出，随着德州运河之利，必将传遍大明江南江北。范家三代以内，必无翻身可能。
临时搭建的监斩高台上，秦浩明拉着有求于己的倪宠和颜继祖一起观看行刑。
当然，其中也有他的小算盘。
此次斩杀范家和大明降人，并未通过刑部的审核批示，而是他自作主张想杀一儆百！
虽然范家通敌证据确凿，秦浩明不可能有太大的问题，可一条僭越之责却是实实在在。
如果私下一刀了之，那杀了也就杀了。反正现在是战时，朝廷也不可能过多苛责。
可秦浩明觉得那样就没有警示不臣分子的意义，而要在大庭广众之下，该有的手续国家律法必须遵守。
如此一来一回势必耗时颇多且存在变数，他哪里有时间有耐心？
故而，颜继祖和倪宠作为封疆大吏的作用就显得非常重要。
“秦将军，真的不要再等等刑部的批示吗？”
台下民众热情高涨，台上颜继祖如坐针毡，悄悄转头再次询问秦浩明。
“颜大人无需忧虑，事急从权而已。但有所责，一律诿之破虏身上！
此事倪督作证，要不立据为证也可。”
人家是碍于情面，无可推脱，他秦浩明岂是过河拆桥之人？
“颜大人请安心，本将愿为证！”
事情多少和倪宠也有关系，此时他也站出来表态。
有了他们的承诺，颜继祖的心里稍微安定。他是老派官员，讲究行事有理有据，行事稳健。
行刑是人命关天的大事，对时间的准确性有着严格的要求。
用来计算时间的漏刻由四个漏壶组成，安放在阶梯式的坐架上，高近三米。
由上而下，最上层的漏壶叫做日壶，第二层的叫做月壶，第三层的叫做星壶，最下层的叫做受水壶。
日、月、星壶的下部都有一个滴水龙头，水依次沿龙头下滴。
在受水壶铜盖中央，插着一把固定的铜尺，自上而下刻有子到亥时，共十二时辰。
另外还有一个木质的浮箭，固定在浮舟上，紧靠铜尺，指向时辰刻度。
午时一刻，剑卫林立。
天雄军将士押送范家子弟四十三人，大明降将十二人，连囚车都不用，只是用绳索绑成一串，抵达行刑地点。
一路过来，德州百姓用烂菜叶、臭鸡蛋、土疙瘩等尽情宣泄着他们心中的怒火，并大加呵斥。
“颜大人，您老对德州百姓讲两句如何？”
午时三刻未至，颜继祖作为山东巡抚，封疆大吏，颇为适合讲两句振奋民心士气。至于倪宠，便是他想讲，秦浩明也会阻止。
“不了，还是秦将军讲吧，百姓太多，本抚老矣，音量不够。”
事犹未定，能参加此次行刑，是明日要天雄军帮忙驰援济南府的原因，颜继祖哪里还会继续深陷？
“也好，如此末将僭越。”
秦浩明顺势应承，他煞费苦心处心积虑来这么一出，为的就是要把自己的思想灌输给大明百姓，如何会浪费机会？
轰然大鼓骤然响起，声震数里，激沸的人群渐渐安静下来。
“德州的百姓们，本将是天雄军指挥同知秦浩明秦破虏，借此机会向支持大明将士的父老乡亲们表示深深的谢意！”
秦浩明全身甲胄，右拳抚着左胸，高大的身躯站在高台前端，朝底下万千德州百姓深鞠一躬。