林府, 苍疏斋。
秋日午后的阳光是暖黄色的，让人感到恰到好处的舒适。贾敏进屋时, 黛玉正在临窗的桌案上练大字。她身上落满了光晕，衬托的眉眼柔和, 嘴角微微翘起, 极为秀美。
贾敏见状, 竟有些不忍打扰。直至见黛玉搁下笔，她才缓步走到黛玉身畔, 垂首看去, 不由一呆。
笔意缠绵，其间蕴含的喜悦、情思丝丝入扣，满纸柔情。
黛玉见了她，笑问：“母亲，您看我的字可有进益？”
贾敏望着全然没有自觉的女儿, 忍不住摇头：“在扬州时, 你的字起承转合笔锋锐利，尚带着几分孤高之意。这才过了一年, 怎么发生了如此大变化？”
黛玉闻言一楞, 她垂眸仔细品了品，脸不由微微发热。她默默将几张纸折了几折，收了起来。
贾敏自顾自在长椅上坐下，待她收拾妥帖, 才调侃道：“马上要嫁人了, 就这么开心？”
黛玉大窘：“母亲怎能这样取笑我。您分明知道, 并非这样的。”
“好了，好了。”贾敏被她的小女儿态逗笑了，拉她在身畔坐下，与她说起之后的安排。
定亲分为小定、大定。小定是由男方到女方家，送如意、首饰与糕点等，定下亲事。大定则是送聘礼，商议婚期，通常在婚期将近时。
昨日靖安侯府来放小定。其中的首饰是镶嵌了七彩宝石项圈，鸽子蛋大小的玉石顶心等，还有一匣子各色宝石，给新嫁娘打造首饰，珍贵程度，恐怕都是靖安侯府传家的宝贝。
这样的重视，让贾敏很是动容。
她双目牢牢盯住黛玉，忽然面色一肃，道：“我给你挑了两个陪嫁丫鬟，都是乖巧懂事的性子，明日你瞧过，要是没问题，就先过来服侍你。”
黛玉听出母亲的话外之音，面色微变：“我不要。”
贾敏戳了下黛玉的额头，道：“傻孩子，我会害你不成？靖安侯府自赐婚以来，桩桩件件都给足了我们家面子。投桃报李，该有的我们也都不能短了。不过是两个丫鬟，你不喜欢，成亲后找个理由打发了就是了，有什么好生气的。”
黛玉别过脸，轻哼：“既然存心要打发出去，不如就不要带了。”
贾敏见状，抬手将她搂入怀里：“母亲瞧的出来，姑爷待你的心很是难得。但以如今局势，姑爷位极人臣是早晚的事，到时候，多的是各种渠道接近他的女子。”
见黛玉挣动，贾敏轻轻拍了拍她的背：“母亲当然不会让你装作大度，那是傻子。但夫妻相处，头十年可以靠浓情蜜意，后面却要靠经营。母亲会教你一些笼络男子的手段，你务必要记到心里去……”
母女两个絮絮说着话。正当黛玉满面通红，几乎要冒烟时，碧树忽然轻手轻脚地进了屋，禀道荣国公府的宝二爷登门拜访。
贾敏有些意外。
元春薨逝，圣上虽为了皇家体面，不曾公布死因，但能朝中立足的，哪个不是人精？过于潦草的丧事足够令人领会上意了。
圣上日理万机，并不将处置荣国府放在心上，却有无数人前仆后继想为君分忧。贾家这些日子并不好过，偏偏他们看不清局势，又自不量力。薛蟠之案已移交大理寺，却仍妄图将之救出。
贾敏并不是不担心娘家，是无能为力。
贾敏未出嫁时，荣国府也曾煊赫一时。可随着她父亲去世，偌大的一府男丁，竟再无可担当家事之人。偏偏人情往来、吃穿用度半点不肯缩减，导致入不敷出。
甚至，府中传统，为了维护长辈权威，伺候长辈的仆妇，比起年轻主子面子更大。却把一个个仆妇的心给养大了，没了规矩。
在这样的情况下，败落只是迟早的事情。
贾敏叹口气，遣人通知林琰接待，就继续与黛玉细细说起话来。
林琰客气有礼地将贾宝玉迎进自己的院子，边走边笑道：“你可来晚了，昨日姐夫家来放定礼，家中热闹的很。”
自昨日两家交换婚书，林家上下对谢嘉树的称呼已纷纷改口。
宝玉闻言却一呆，心里生出一股诡异的不安：“姐夫？”
林琰见他满面困惑，不似作伪，笑容满面道：“我以为靖安侯府这样大的动静，满京城都知道我们两家要结亲了呢！”
贾宝玉慢慢停住脚步，转身看向林琰，呐呐问道：“谁要与靖安侯府结亲？”
林琰茫然：“自然是我姐姐与靖安侯世子啊。”
仿佛有什么东西在脑中炸响，贾宝玉思绪一阵昏沉。
在他经历的幻境中，他与林妹妹本是青梅竹马，互有情愫。然而，林妹妹忽然打了他，就消失不见了，任他如何寻找，却再不见任何踪迹。后来，他违背本意娶了薛宝钗，贾府败落，他出家为僧。
自他醒来，就有些分不清现实和虚幻。
梦中，有一个声音不断告诉他，应遵从命运，斩断尘缘，寻得超脱。然而，祖母承诺为他求娶林妹妹，却又给了他希望