高耸入云的远山上, 碧瓦飞甍在缭绕的雾气中显得影影绰绰。
最高的主峰上云海翻涌，狂风席卷，但再嚣张的风，一靠近红衣袈裟的青年，就偃旗息鼓，顺服无比。
青年坐在石桌前，脸上纹满了经文, 一直蔓延至胸膛，隐没入衣服里。他浑身上下都充斥着佛性的庄严感，然而，若有人直视那些经文, 必会陷入无尽的迷障中, 永坠杀戮，不得解脱。
他的面前摆放着一个棋盘，接连的落子声在空寂的山巅上回响。
忽然, 他手中的一枚棋子慢慢碎裂成齑粉, 棋子上留存的半缕魂魄发出一声惨叫，随之炸裂。
青年漫不经心地张开五指，手中的粉末飘散在空气中。
棋盘上九枚活棋，代表了九渊的九个堂主。如今, 死了两人，安堂主, 西北王, 九枚活棋尚存其七。
下一刻, 青年身上的经文仿佛活了一般，不停转动着，似要脱体而出。随后，经文光芒大作，谢嘉树的身影在光影中渐渐成形。
“有趣。”他的声音犹如清风过耳，了无痕迹。
经文仿佛变成了无数人脸，扯动嘴角，化作一个个诡异的笑。
……
今年的春天似乎特别短暂，天很快燥热起来。
京城热闹依旧，似乎与寻常无半丝不同。但若细看，就会发现往日飞扬跋扈、昂首挺胸的权贵子弟纷纷作出了一副心如止水的模样。
西市斩首的地方血流了满地，首当其冲就是忠顺王府，除了原忠顺王妃不知所踪，几名子嗣无一幸免，地砖缝里残留的血渍都开始发黑发臭。
帝王寝宫前，地面上一条巨大的裂缝横贯东西，深不可测，仿佛择人而噬的巨兽张开了血盆大口，令人望之生畏。
有人说，这是靖安侯世子为了救驾，一剑劈出的。出处已不可考，朝臣们大多数仅一笑置之。少部分想的深些，不免怀疑有人在为靖安侯世子造势。
毕竟，靖安侯带兵进宫救驾有功，已是京中最炙手可热的人物。
然而，令朝臣们不可置信的是，在御前伺候的内侍和禁卫军向来自觉高人一等，眼高于顶，连朝中大员都不放在眼中，面对谢嘉树却表现得卑躬屈膝，小意殷勤，实在令人费解。
靖安侯世子的影响力，以一种莫名的方式席卷整个皇宫。
几天后，气色逐渐好转的圣元帝召开朝会。
西北王谋逆，收回西北已势在必行。
然西北民风彪悍，西北王与安氏更是在西北经营了二十七载，俨然已将之当作属地，牢牢抓在手中，西北官员及武将对其唯命是从，要收回并非易事。
针对是否出兵讨伐西北，群臣各抒己见。
主和一派规劝应徐徐图之。
“西北王已伏诛，西北当以招安为主，何必发起战争，陷百姓于战乱之中？如今海清河晏，为了区区一蛮荒之地，致使生灵涂炭，殊为不智！”
“如今鞑靼日渐壮大，西北与鞑靼比邻，若对西北用兵，恐鞑靼趁虚而入。我朝军士多年来对抗鞑靼，保家卫国，何必叫他们再白白流血牺牲？当以安抚为主。”
不少年轻的武将却热血翻涌，力主用兵。
“西北王勾结邪道，欲致陛下于死地，其心可诛！不讨伐无以振超纲，不讨伐无以扬君威！”
“西北乃大景国土，怎能怕流血牺牲而置百年基业于不顾？只有快刀斩乱麻，将西北打怕，方能在西北建立新的秩序！”
两方争执不下，忽闻一声碎裂声响，众人俱是一静，垂手而立。
戴权躬身上前，轻手轻脚地收拾杯盏碎片和茶水。
圣元帝忽然看向九皇子，幽幽开口：“小九，你来说。”
静静等待皇帝做决断的群臣不由一呆。
九皇子缓缓出列，嗓音掷地有声：“我朝以武立国，西北猖獗至此，若不发兵讨伐，朝廷颜面何存？”
群臣在心中摇头。九皇子终究少年意气，陛下心思未明，他此番若被驳了，岂不是大失颜面？
圣元帝却露出笑意：“九皇子言之有理，很好。”
群臣再次一呆。
陛下这意思，莫不是要立储？
下一刻，圣元帝的面容渐渐变得端肃：“兵部明日将调兵安排的折子递上来，户部全力配合。散朝。”
众人不敢再言，忙下拜叩首：“陛下圣明。”
御书房。
圣元帝辗转反侧了几日，终于寻来九皇子，私下询问谢嘉树之事。
九皇子面露愧色：“其实儿臣早知，嘉树修为远超国师。”
圣元帝沉默片刻，才问：“这是何道理？”
九皇子偷偷瞥了圣元帝一眼，低声解释道：“嘉树是在父皇面前长大的，父皇当相信他品性。至于他的本事，据说修道之人有天赋之别，有人穷尽毕生无法窥见门径，有人一啄一饮，皆能吸收天地之力。嘉树正是万中无一的好资质。”
圣