夜深人静。
谢嘉树五心朝天盘坐在床上, 按照功法运行内息。自他修为突破第二重，运用灵气似是进入了另一个阶段，仿若源源不断。
另一个变化是, 青莲叶上每日凝聚的露珠, 不再自动落入丹田哺养自身, 而是可选择取出。
只是用途，尚未明确。
谢嘉树心念一动，掌中就多了一滴晶莹剔透的水珠。
他不由凝神思索，灵液在他丹田中时可滋养身体，助益修炼，取出后是否有相同效用？
为了试验，谢嘉树索性迈步踱到屋中央的山茶盆栽前。
入冬后, 盆栽叶片有些凋零, 颜色灰暗, 看着很是寥落。
谢嘉树略一犹豫, 还是将灵液洒到了山茶根茎处。随着灵液落下，山茶瞬间抽枝发芽，不断抽条长高，短短几息时间, 瓷盆被撑裂, 观赏用的矮小盆栽长得触及房顶。
又片刻后，青翠的枝条上缀满了花蕊, 层层叠叠次第绽放, 花枝摇曳, 绚烂极了。
宽敞的房间霎时被绿叶繁花占据一半，映衬着窗外一片荒芜的冬景，愈发格格不入。
灵液蕴含的生机，竟如此惊人？
谢嘉树惊讶地伸出手，指尖触及山茶树干，暗香扑鼻，触手温润，生机源源不断。
谢嘉树不由欣喜。然而下一刻，他望着生机勃勃的山茶树，不禁陷入了一阵苦恼中……
兰亭苑均是他的人，但他该怎么向他们解释，这棵山茶盆栽一夜长大了？
……
到了年关，太子薨逝的冲击渐渐消散，京城内外，一片欢乐祥和。
就在人们以为一切动荡都渐渐落幕时，圣元帝一道圣旨，言道太上皇病中思念四子西北王，宣召西北王嫡长子代父尽孝，进京陪伴太上皇。
这是入京为质的意思。
朝臣们再次炸开锅。
大雪过后，院子里滴水成冰。谢嘉树已停了课，闲暇之余做了两个冰雕，彩衣娱亲。
靖安侯夫人见是一对栩栩如生的冰雕仙童，男童憨厚，女童灵慧，很是欢喜。立刻就遣人小心翼翼地挪到了正院廊下，反复观赏。
忽然，她指了那个梳着两个小髻的女童，对谢嘉树道：“你这女童雕的可比男童用心多了。”
谢嘉树一怔，不禁细细打量，不解道：“何以见得？”
靖安侯夫人就笑眯眯地指着女童的眉眼，道：“这对眼睛，很有灵气。”
谢嘉树顺着她的指引望去，恍然发觉，那眉眼竟与黛玉似了七分。
谢嘉树失笑。
他想起小姑娘出发去扬州时泪眼朦胧的不舍模样，时隔半年。才后知后觉地发现，自己竟也开始想念她了。
入夜后，谢嘉树忍不住拿出了传音符。自突破后，他忙于修炼和研究灵液，已许久未联系黛玉了。
也不知小姑娘如何了。
然而，当他催动黄符，对面却很是安静，久久未闻人语。
谢嘉树心中渐渐不安，不由放软了声调：“我近日繁忙，未与你联系，别生我气了。”
黛玉沉默许久，才轻声道：“并不曾生小哥哥的气，是母亲病了。”
谢嘉树心中闪过果然如此的宿命感。他叹气道：“为何之前不告诉我？”
黛玉声音低不可闻：“扬州路远……”
一时静默。
寥寥几语，谢嘉树还是感觉到了黛玉的灰心绝望。
他不再多言，立刻沐浴、焚香，然后取出了朱砂和黄符，迅速画起来。他的动作是少有的郑重，却还是画废了一张，第二张才成功。
待他收笔，脸色已苍白如纸。
这是一种高级符篆，神行千里符。
好在他突破了第二重，才能尝试此符。可是，他体内的灵气还是被抽取一空，让他气力难继。
谢嘉树坐下休息了片刻，才将桌上的黄符取到手中。
当初，他送皇长孙托梦予太子妃告别，并为他塑造身体时，将自己一股气息留在其中，如今正好以此为媒介，定位地点。
仔细感应小木人位置，他将神行千里符贴在身上，身形瞬间就化作一阵风，从原地消失。
……
黛玉攥着黄符，坐在榻上怔怔出神。
虚空中，突然有一道身影慢慢凝聚成形，黛玉一惊之下抬眸望去，瞬间呆住了。
“你母亲病了多久了？”谢嘉树立于她塌前，轻声问道。
见她怔忪，他又问：“现在如何了？”
声音那样温暖，目光中也含着浓浓的关切之色。
黛玉不敢置信地眨眨眼，一下子掀开棉被，跳下床，扑进了那熟悉的怀里。
触感真实，并非梦境。
黛玉沉浸在巨大的惊喜里，待反应过来，就缓缓抬起头，正对上谢嘉树牢牢盯着她的脸的两道目光。
意识到自己流了泪，她顿时大窘，把头埋到谢嘉树肩