辽国东京道迁徙而来的八万汉人流民、移剌成等部的部族流民以及高展绫麾下三千渤海骑军,现在萧唐在辽东治下也有了近十万人口。
郭药师、董小丑、欧鹏等人也已至汉人流民中挑选青壮编制整军。而与此同时,远在永兴军路华州华阴县的史进,也即将为萧唐再招募得三个好汉......
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“直娘贼!这却怎生是好?”此时史家庄被华阴县尉带两个都头,并率三四百土兵团团围住,史进一脸焦急之色,他狠狠一跺脚,又忿然骂道。
当日少华山大寨主神机军师朱武只身到了史家庄,直说要史进也将他绑了,押他与陈达、杨春两个兄弟一并见官。史进因敬他们三人义气深重,反而放了陈达与杨春,并置酒设席管待三人。
随后史进与少华山三个头领时常互赠礼物、书信来往,却不料经常得史进吩咐,来往于史家庄和少华山寨的庄户王四一日吃醉了倒在山林中,他怀揣着的史进与朱武来往的书信,也被个唤作摽兔李吉的猎户所获。李吉得了史进私通强人的书信立即上报官府,官府看过书信,得知少华山朱武、陈达、杨春这三个被悬赏缉拿的强人头领正要至史进庄上赴宴,便趁着这个机会发兵将史家庄团团围住。
此时少华山大寨主朱武见史进焦急,他心中暗念道:难得这史大郎为义气与我等化敌为友,可眼下形势凶险,虽要牵连于他,可说不得这苦计却要再用一次......
念及至此,朱武向史进说道:“大郎,你身子清白,休被我等连累了。官府拿我们这些草寇,与大郎无关!合着我们兄弟三个命里有此劫,大郎把索来绑住我三个出去请赏,也免得负累了你。”
正如朱武所料,史进听罢登时把眼一瞪,他喝道:“这是甚么话!?又有甚么清白不清白的,在绿林打踅,心里却清白的好汉我也曾见过许多!何况是我赚你们来,却要捉你们请赏,却不是枉惹天下好汉耻笑。我若是死时,与你们同死,活时同活。直甚么!?”
史进旋即望向一旁噤若寒蝉的王四,并指着他劈口痛骂道:“你这厮!枉你还唤作甚么赛伯当,竟诳我说甚么与少华山三个当家的书信来往时,恐走漏风声,不是耍处,原来却是被摽兔李吉那厮拾得回书!今日那厮领华阴县都头擒拿我等,全因你这撮鸟误我!”
王四吓得抖若筛糠,他向史进讨饶道:“东家饶我!小人也是怕东家赶我出庄,一时情急下才瞒骗于恁,小人没料到是李吉那厮拿了书信,也没想到他恁地歹恶,竟会告发东家!”
“蠢厮鸟!还敢与我狡辩!”仓啷一声史进拔刀在手,他正要一刀杀了王四泄愤的时候,却忽然转念又想到:阿爹过世后虽留下这般家业,我也不愿耽搁在庄内只做个东家庄主。往日我只觉得落草为寇会污了清白身子,可在萧唐哥哥那里一番见闻,似鲁智深、孙安等几位哥哥啸聚山林杀恶济善,何等爽利痛快!少华山三个头领待我甚厚,索性不如就此助他们杀将出去,同死同活。咱就是要结交绿林好汉,就是要去落草又待怎地!?杀了这厮又有何用?
想到这史进收了刀,他一脚蹬出将王四踢了个筋斗。旋即又向庄内庄户喝道:“不愿随我走的尽管散了去!官府拿的是我们几个,与你们无关!庄里地契就在我家中,也由你们分了去!愿意随我史进走的,即便收拾细软等物,随我杀将出去!”......
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待史进与朱武、陈达、杨春三人,以及愿跟随他的庄客杀散华阴县官军,并来到少华山寨后。史进眺望史家庄的方向,心中不禁释然念道:庄院田地也都给了庄里的佃户庄客,粗重什物,也尽皆没了,不过如此倒也断了念想。只是如今要再去投萧唐哥哥时,官面上行走不得,却也要似智深哥哥那般落草做个强人了。
朱武瞧史进面色,还以为他心中舍不得自己的家业,这让他这个神机军师也不禁感到有些愧疚。朱武是心思缜密之人,与史进数次接触后,便早将他的脾气秉性摸得一清二楚。在史家庄朱武与陈达、杨春被数百官军包围,可是他深知只要再对史进使出那以退为进的法子,这个年轻气盛的史大郎必定会脑子一热,拼着被官府通缉,舍下家业也要救他们杀出重围。
与这等性直的义气豪杰本不该耍弄心术,可是事急从权,也只得连累这史大郎了......眼下他既然因我等弃家舍业,又与官府做了对头,我等尽力报答补偿他便是。
想到这里,朱武向史进躬身抱拳道:“哥哥日后又作何打算?依我之见。哥哥便在此间做个寨主,却不快活?”
少年气性的史进听朱武改口唤他“哥哥”,这让他心里不由得感到阵得意欣然,他哈哈一笑,对朱武说道:“确是你们的好情分,落草又待怎地?不过少华山兵微粮寡,只窝在此处也不是长久之计。我倒有个主意,前些时日,我不是曾提过我那名震大宋黑白两道,又被道上好汉赞作‘任侠’的萧唐哥哥么?”......