就在阿尔戈愤然离去后的第二天，关于伊天诚放弃继续攻略游戏的消息，就传遍了艾恩葛朗特，并引起了巨大的波动。
对此，绝大多数的玩家，都表示质疑与反驳，纷纷将其视作谣言，等待伊天诚出面辟谣。
结果等了好久，也没见到伊天诚有任何动静，于是便有按耐不住的人主动前往第21楼层，当面询问伊天诚这到底是怎么一回事。
而回应这些人的，是伊天诚嘲讽的笑容与锋利的剑刃。
直至这时候，玩家们才不得不接受这样的现实，原本满腔的希望瞬间转化为绝望。
特别是底层那些混天度日，等待前线玩家攻略游戏的蛀虫们。
如今距离游戏开始已经将近半年时间了，外部的援救始终没有半点音讯，反倒是游戏内的攻略进度越来越可观，这也让他们看到了一线生机，不少人也开始走出安全区，前往野外打怪升级。
可即便如此，依旧有将近两三千人滞留在底层的「初始之街」里，将所有的希望全部都寄托在那些奋战在前线的玩家们身上。
也因此，在获悉伊天诚放弃攻略后，对这些人造成的打击也就可想而知了，几乎立刻就爆发了铺天盖地的质问、埋怨、愤恨与诅咒。
然而也就是在这时候，系统突然发布了第25楼层被「血盟骑士团」攻略的公告。
无需一夜之间，几乎刹那之间，原本萎靡绝望的信心便再度复苏，甚至加倍的膨胀起来。
所有的玩家几乎喜极而泣，纷纷开始疯狂的赞美「血盟骑士团」的伟大，称颂希兹克利夫与桐人他们的强大，夸奖攻略组成员们的勇敢。
同时，也竭尽所能的贬低伊天诚，直骂他就是懦夫、孬种与逃兵。
这所有的一切，作为当事人的伊天诚自然全都看在眼里，但他却根本一丁点也不在意，反而如同欣赏人间闹剧一般，看着这些小丑们肆意的表演着自己的劣性与丑陋的一面。
仿佛正应了那句话，这世界上谁都很重要，但是地球离了谁都照样转。
此后的几天，希兹克利夫与桐人的风头简直一时无两，瞬间掩盖了伊天诚过往的辉煌。
而希兹克利夫与桐人所带领的「血盟骑士团」，也完全无愧普通玩家们的期许，仿佛存在的意义就是为了攻略而生。
从第二十五层开始，他们的身姿就全然取代了伊天诚等人，一直活跃在最前线。
在其后的半个月的时间里，SAO的攻略进度以平均每三天攻破一层的进度，一直推进到第三十楼层。
三天后，前线玩家再次找到了迷宫区守关BOSS的房间，负责收集BOSS情报的攻略组成员，进入房间与BOSS短暂交手，初步掌握了BOSS的基本情报后，便立刻撤离回城，将情报汇报给希兹克利夫。
当天下午，以希兹克利夫与桐人为首的攻略组部队，便通过传送水晶直达BOSS房间门外，开始了新一轮的攻略作战。
而与此同时，伊天诚也悄无声息的返回到了第一层的「初始城镇」里，直奔中央广场附近的黑铁宫，进入了隐藏地图「地下迷宫」。
这里面，存在大量等级高达90级以上的「腐肉蟾蜍」与「巨钳蝥虾」等强力怪物，以及一只名为「死神」的迷宫BOSS。
这些怪物存在的目的，正是为了防止玩家误闯，从而进入迷宫最里面的安全房。
伊天诚也无力抗衡这里面的怪物，但他对迷宫的地形环境以及怪物活动机制一清二楚，而且比嘉健特意插入了一条几乎不会遇上怪物的路线。
就这样，伊天诚一路闪转腾挪，迂回不断，最终成功来到了「地下迷宫」的最深处，也就是安全区域门前。
就在门口处，一只身高约两公尺半，罩着破烂黑色长袍的人形黑影，正漂浮在半空中。
帽子深处与伸出袖口的手臂上，全都缠绕着高密度黑暗蠢动着。右手上握着一把又长又大的镰刀，一滴滴的红色黏稠水滴不断从那凶恶的弯曲刀刃滴落。
整体而言，这正是死神的形象，系统为其匹配的名字，也是「命运之镰」这种颇有象征意义的词汇。
当初茅场晶彦向广大玩家们宣布‘SAO已沦为死亡游戏’的时候，就是使用了「命运之镰」的形象，就是体积放大了十倍。
伊天诚虽然能够避开小怪，但却绕不过守护在安全房门口的BOSS。
想要在死神的眼皮子底下闯入小房间，可以说是一件难如登天的事情，但对于伊天诚而言，却并非完全无解。
真正让他警惕的不是眼前这个BOSS，而是远在第0楼层正在攻略守关BOSS的那位终极BOSS，也就是化身为希兹克利夫的茅场晶彦。
一旦他进入小房间，势必会打草惊蛇，被茅场晶彦察觉。
对方很有可能在他激活管理员权限之前，就直接利用权限对他采取制裁措施，那样一来的话，势必会功亏一篑。
所以，他需要一个时机，需要某人来创造这个时机