在尚德书院，周天豪与蒋可悦他们白天习文，晚上练武，生活虽然紧张，但充实而又快乐。在尚德书院读书的十多人中有四五人都是来自全国各地，他们都是慕洪老先生的大名而来。
这天，洪老先生正与弟子们谈论读书的话题。只见洪老先生在教室里来回踱着步，边走边谈：“孔子、孟子是我们的先圣，是学富五车的鸿儒，是我们每个读书人的榜样，你们想要成大材，将来报效国家，那必须时刻进取，不忘读书进益。我向来主张在我们书院，畅谈学术，畅谈人生，学以致用。必须要抛却浮躁、回归自然、专心读书、深度沉思、精心写作。”说到这里，老先生把话题一转，“每个人读书的目的是不一样。这一点就关乎到读书的效果。下面，你们各自谈一谈看法。”
弟子们是你看我，我看你，没有人主动站出来发言。过了好一会儿，有一位同学终于憋不住了，主动站起来，说：“先生，这个还不容易啊。读书的最终目的都是为了参加科举步入仕途，‘学而优则仕’是我读书惟一的信条。我想在座的学兄学弟们是不是与我一样啊？”说完后他心里痛快了很多，高兴地等着大家支持。
“你们中有很多人是不是支持贾似道的这种观点？”洪老先生问。
“是的先生，从小到大，父辈就一直教导我们‘万般皆下品，唯有读书高’让我们从小苦读，将来才能光宗耀祖。”一个叫吴济的学生站起来答道。
“我之所以‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’还不就是为将来能博取一个功名。目前的苦读，比起古人的头悬梁、锥刺股之类还相差很远，进士尚未成功，志士还需努力……”他的这番话引得满堂大笑。
一个人早已在屋内憋闷已久，他忍不住站起来，“请问大家，将来读书是参加哪里的科举，为哪个朝廷服务？”大家一看，是李云天。
大家顿时鸦雀无声，面面相觑……
“怎么，还有几个朝廷啊？”叫贾似道学生莫名其妙地问。
“对啊，现在有三个朝廷了，大明、南方的大顺还有关外的满清。不过这事可不能随便议论，那是要杀头的。”一个叫吴世晓的学生悄悄地说。
“现在我们不是议论朝政，只议读书话题。”洪老先生提示道。
李云天本想继续谈论时政，见老师这么一说，不由得打住，转而继续读书话题，“古人有所谓‘苦读’之说，比如头悬梁、锥刺股之类。但这种读书实在不值得提倡。以这般模仿囚徒或自残躯体的方式来读书，我怀疑它们本质上乃是古人专门设计出来以欺世盗名的古怪行径，至少也可以说是对读书之目的的一种恶意歪曲。还有一种观点就是：‘吃得苦中苦，方为人上人’或是‘十年受尽窗前苦，一举成名天下闻’，这都是功利的想法，人们普遍追求的不是人人平等，而是高人一等！”听着李云天的观点，天豪默默地点头称赞，尤其是后半部分，他十分赞同。
有个外号叫小公狗的学生站起来，“我说两句，我自小资质就不是很聪明，这个本人是有自知之明的，所以对于谋取功名，我没有想过，或者过去想过，现在早不想了。我是这么认为的，读书其实对自己的补完！每个人不是一生下来就有性格的。读书为的是塑造自己的灵魂。借鉴别人的成果，培养自己的性格。人格魅力的诞生大多是由于读书的缘故。如果是好书，那么只要坚持读，会改变人的气质，使男人更帅，女人更美。但如果是烂书，会使男人变得既淫又荡，女人变得恶心。当你的人格已经固定了，读书也就成为了你寻找知音的方法了。这也是为什么有人爱看诗集、名著，而有人就只读黄书了。”
他的话语同样引来了人们的大笑……
“周天豪，你有什么见解？”老先生问。
周天豪站起来，清了清嗓子，谦虚地说：“师傅，师兄师弟们，我可能说不好，我与众人的看法也许有不同之处。我很欣赏‘业精于勤，漫贪嬉戏思鸿鹄；学以致用，莫把聪明付蠹虫’的道理。学业精深是由勤奋得来的。不要因为贪玩而去想天上飞的鸿鹄；要为实际应用而学习，不要把自己的聪明才智用在做一个损害别人利益的蠹虫。读书是为了做人。先生教书，首先都是教我们如何做人的。孔子讲‘人能弘道，非道弘人’，老子讲‘挫其锐，解其纷，和其光，同其尘’，朱熹讲‘存天理，灭人欲’等等，都是做人的道理。为什么半部《论语》能治天下？我想就是因为《论语》告诉你怎样修身养性，做一个有德之人，大圣的人才能够治国。把读到的道理句句体贴到自己身上，把先贤的话化为行动，这就是读书的功效。读好书，懂得了做人的道理，才能进德，进德才能进业。古人讲‘立德、立功、立言’，前提都离不开读书、做人。读书是立身、立业的根本。”
此番话引起了大家一致的鼓掌，而其中拍的最厉害的算是蒋可悦了，她没想到，平时心地友善、说话幽默、外表潇洒的他，讲话还有这么深的见地。她还没从周天豪的话中回味过来，就听见有人叫她，“蒋可悦，你的看法呢？”
“噢，我……”蒋可悦赶忙回过