牛氏想来想去，实在是不甘心，忍不住再去找了吴少英一次，问他到底对沈家这门亲事是什么意思？为什么要回绝呢？沈家有哪里不好了？
吴少英犹豫了半日，才苦笑着对她说：“师母，我知道您关心我的终身大事，担心我身边没人照顾，一把年纪了还在打光棍。可是……沈家也不平静。沈大姑娘固然是淑女，但她背后还有家人。若我是在别的地方做官，成亲之后，与岳家离得远远的，也就罢了。偏偏我是在金陵，与松江离得这样近，难免要受沈家影响。师母，我实在是被折腾得怕了，不想再添几个拖后腿的亲戚长辈。”
牛氏听得心酸，也想起他在关家吃过的苦头了。关家对他固然是有养育之恩，但他住在关家的那几年里，也过得不容易。如今他有出息了，也有能力回报关家的恩情了，可关老太太与关芸娘要的却不仅仅是他给的那些回报而已……
牛氏想起了沈家二老爷与沈二姑娘，还有后者那个不省心的姨娘，忽然也觉得沈家大姑娘算不上是十全十美的联姻对象了。姑娘是好姑娘，也有本事，过门就能管家，可偏偏没得个好父亲，谁知道什么时候就会犯了糊涂？吴少英全家就只有他一个人，势单力薄，哪里是沈家人的对手？没得叫他们拖累了去。真闹起来了，吴少英能指望的，还不是秦柏这个恩师？偏偏沈家又是宗房族长太太的娘家，到时候秦柏想要给学生撑腰，也要顾及宗房的面子，束手束脚的，反而不好了。
这么一想，牛氏也打消了做媒的念头，只是苦口婆心地劝吴少英：“沈家不好就算了，只是你也该好好想想自己的终身大事。如今我和你老师还在金陵，还能照看你一二，等我们走了，你身边正经连个知冷知热的人都没有，岂不是叫我们担心？别拿公务繁忙做理由。你若是有心要娶，自有人替你把事情安排妥当。是你自己不肯成家罢了！”
吴少英讪讪地笑了笑，低头不语，就是不说要成亲。
牛氏是叹了又叹：“罢了，眼下我与你老师也不逼你，只是你也要心里有数。若是交给你老师师母操办，想娶什么样的姑娘做媳妇，我们还能替你把把关，你也能挑个中意的女孩儿。但日后若是你有哪位上司看中了你，要把家里的闺女、侄女嫁给你，又或是给你做媒，你还能拒了么？到时候那姑娘是什么性情，可就由不得你做主了！不答应亲事，你上司不高兴了，给你穿小鞋，你又要怎么办？哪怕我们家老头子能给你撑腰，到底远在京城，远水也救不了近火。除非你回京城去做官，否则总要提防这种事的。”
吴少英听得微微皱眉，这方面他还真是疏忽了，从前竟没想过。如今师母既然提醒了他，他还真要当心一点。
牛氏又说：“你仔细想去吧，什么时候想通了，什么时候给我和你老师来信。若有中意的姑娘，也只管告诉我们，我们替你操办婚事。只是别拖太久了，你年纪已经不小，还想拖到什么时候去呢？你也要为你去世的爹娘想一想，他们早就盼着你成亲生子，继承香火呢！”
吴少英低声应了。
牛氏从吴少英处得了准信，虽然心里觉得有点可惜，但还是果断地去寻宗房族长太太说茅家侄儿的事了。她这一去，还去得正是时候。
族长太太自打听了吴少英的话之后，就觉得这门亲事需得重新考虑。为了大侄女儿的幸福着想，她得先打听清楚吴少英与关家那位姨母之间的关系才行。
她先命人去寻了吴少英的随从打听。吴少英如今带在身边的随从，不是他在游学期间收的仆从，就是他从老家带过来的。他在米脂关家住的时候，身边一个侍候的人都没有，自然也不会有哪个仆从会站在关家那边，帮关家说话。再加上吴少英早就有过嘱咐，族长太太的人去打听，那些仆人自然也就“实话实说”了。
他们倒也没添油加醋，只是说了吴少英父母双亡后，跟着姨母过活，等十七八岁上考中了秀才功名，便离开关家往外地求学，一直到离开国子监方才重回关家的经历。吴少英离开关家时，关芸娘不过是个八岁的小女孩。他以监生的身份，带着从族人处夺回的家产重回关家时，十六岁的关芸娘就立刻看上他了。当中还有许多不好说的内情，比如关芸娘到十六岁还未定亲，是因为眼界太高，一心要高嫁的缘故等等。关老太太自然是一直看好这门亲事的，但吴少英觉得自己与表妹仅是兄妹之情，无法接受娶对方为妻，而且两人年岁相差太多，也不匹配。双方的想法差异太大，结果就闹得僵了。吴少英不想惹姨母生气，又不愿意娶表妹，关老太太母女俩却一直不肯死心，还提过要跟到任上来……
族长太太听到这些话，便知道吴少英没有撒谎，牛氏说的也是实情了。吴家仆人还提了些关家偏心小女儿，关芸娘到长姐婆家来又吃又拿，十分失礼，关蓉娘数落几句，娘家父母就反怪长女刻薄之类的闲话，族长太太也没放在心上。她对关家人内部的恩怨没有兴趣，只想知道吴少英是否能狠得下心来摆脱关家的影响？否则，那关老太太一直拿着恩情说事儿，插手到外甥家里来，沈大姑娘便是嫁过去了，日子也过不好。
可是，