准格尔攻入叶尔羌，战火在西域燃起，但是中原大地却是一片平静，特别是南方地区，已经数年不见刀兵。
岳州城位于长江与洞庭湖交汇之处，乃三湘门户，是重要的水陆交通要道。
魏军占据岳州，明军占据武昌，岳州成为了对持的前线，这里是军事重镇，也是商业重镇。
岳州城外就是洞庭湖，湖面宽阔，码头旁建了各种仓库，岸边停靠着数百艘商船，样式以车轮船为主。
这种船在南宋时期十分活跃，杨幺曾经多次靠车轮船击败宋军的围剿，而宋军为了击败杨幺也大造车船。陆游的《老学庵笔记》中便记载，宋朝所造车船，最大“有长三十六丈，广四丈一尺，高七丈二尺五寸，未及用，而岳飞以步军平贼“。
杨幺活动的区域，集中于洞庭湖一带，而宋朝用来平贼的内河战船，居然长有三十六丈，比明末的海船还大，足见宋朝造船技术之发达。
现在魏国与江南贸易频繁，长江上船来船往，而对于湖广的商船而言，顺流而下容易，逆流而上困难。
加上湖广的物资要逆汉水，运往关中，商人们便选择了这种有轮子的车轮船。
这时在码头上，许多苦力背着沉沉的粮袋正往船上运送，一名玄衣卫斥候，则与船主一起跳上一艘四轮的车船，船上水手抽了木板，船主立时一挥手，“起锚开船。”
船上的水手，推动绞盘，将铁链慢慢向上提升，船舱内士卒踩动踏板，船身两侧的车轮便开始转动划水，船只慢慢运动着离去。
从岳州前往南京，一路顺流而下，车轮船顺着水流，很快提起速度，奔向洞庭湖口。
这时船主给站在船头的玄衣卫行了一礼，“大人，东家以有交代，让小人全力配合，您有什么事情，尽管吩咐。”
玄衣卫摆了摆手，“出了岳州，我就是你手下的伙计，你叫我李四就行。切记，我只是伙计，其它事情不需要你操心，你做自己的事情就行。”
船主忙点头躬身，“是，小人~”
李四却一伸手制止了他，“忘了我的话呢？就从现在开始，免得进入明境，露出马脚。”
船主愣了一下，才道：“李四~”
这时船已经驶出洞庭湖湖口，进入长江，江面上船只穿梭，显得十分繁忙。
几年前，高义欢与南京有协定，魏国的商船能够在长江航行。
此后魏国的商船，便时常成群结队的开往江南，用湖广的粮食，换回江南的瓷器、茶叶、棉布。
因为江南的经济地位，天下的银子主要集中于江南，而他的货物都是成品，有附加价值，而像湖广，像北方许多地区，其实都变相的沦为了江南的原料供应地，或者是经济殖民地。
在商业往来中，湖广提供的是半成品，而江南是深加工的产品，商业上自然是江南占据主导地位。
一亩地得一石米，能卖给二两银子，松江一匹好绢就卖十多两，普通的棉布也卖一两多，一个卖农产品，一个卖工业品，地位上的差异十分明显。
毕竟种植粮食对汉民族来说，几乎是人人都会的技能，魏国捂粮不售，南明也是可以自己种粮的。
现在是湖广熟天下足，可以前也有苏湖熟天下足的话语。
在多数情况下，魏国在贸易中，其实是处于弱势的地位，银子不断流向江南。
这便造成魏国的银子短缺，提高了白银在湖广的购买力，粮食价格就有下降的压力，江南就能用产品赚湖广的钱，然后用赚的钱，买走湖广的粮。
虽然高义欢在岳州控制粮食来源，避免了江南商贾压低粮价，又发银票缓解银慌，但是除非饥荒，否则种粮肯定不及人家江南搞手工业的挣钱多。
好在这几年，魏国除了粮食，也有了一些皮制品，毛纺织品，还有玉石运到江南，赚取江南的白银，才缩小了逆差。
江面上，一艘艘满载着货物的商船，顺溜而下，不一日，就到了武昌。
李四站在船舷边上，便见远处一艘明朝的战船，破浪而行，桅杆上挂着一面蓝底的旗帜，上书，“大明江防水师！”
李四忙在心中记下，明军战船的模样，是一艘三桅福船，船首高高翘起，仰视如城，侧舷开了十二个炮窗，船首放有一门红夷大炮，商船与它相比，如同小舟一般。
此前，魏国与南京有协定，魏国商船可在长江航行，左良玉在武昌时，只要税交足，基本不敢刁难，可明军接手武昌后，对魏国的商船便开始严查起来。
这时商船在明朝战船的指示下，停靠武昌码头接受盘查，船主应付着上船的巡检，李四却注意着武昌城的方向，便见城门处竖着招兵的旗帜，城墙上士卒遍布，还有民夫和工匠，正在改造城墙。
巡检盘查后发现船上装的都是粮食，是南明需要的东西，巡检并不为难，船主交了税，船只便再次起航。
货船继续东下，便见一座大营沿江而设，大批的明军士卒，正在营外训练，不时有铳声传来。