开封佳丽甲于中州，李自成、罗汝才、袁时中群盗心艳之久矣，前后三攻汴梁，人马死伤无算，然周王散库金助守大梁，巡抚高名衡日夜上城督战，使贼铩羽而归。
今贼已三围汴梁，李自成积恨必拔大梁，久怀灌城之心，只因为顾忌汴梁城内的女子珍宝，所以没有行决河之计。
现在李自成久围不下，粮将食尽，加上听闻孙传庭将要出关，老羞成怒之下，便决黄河水灌开封，豫东数百里，瞬时化为泽国。
汴梁城被大水淹没，百姓死伤极为惨重，城内到处都是泡得肿胀的浮尸，随着水流漂浮，恶臭熏天。
黄河之水从决口奔腾不息，源源不断灌入，幸存下来的百姓，栖于城墙和屋顶上，没一日便粮食断绝，水面上偶尔有藻类随风浪飘至，百姓必然争相抢食，场景凄惨无比。
四周一片汪洋，百姓数日不等补给，饿急了的百姓，纷纷捞俘尸为食，周王禁之，百姓又吃布食纸，而吃布者暂生，食纸者则必死。
在开封城中，有举人张民表，本是开封大户，家中百十口，藏书万卷，大水至时，他只抱先人牌位和诗文稿纸登上筏子。
他随着大水漂流，沿途求救者甚众，张名表不忍拒之，移动木筏相救，筏子不堪重负，于水中倾覆，他游水至屋下，被人捶绳子而救，坐困屋顶。
张名表年龄大又没有什么食物，幸遇见门人周亮工，才得以生还。
其长子张允售，泅水至南门，欲救张名表，力竭溺水，骂贼而死，其次子张允焦抱一截浮木，与一老仆妇于屋顶躲避大水，两日两夜未食，老仆妇饿，欲杀允焦啖之，允焦慌忙抱浮木跳入水中方才逃脱。
可怜原本一大家子，一场大水之下，就只剩下两人生还。
城中还有大商贾钱氏，见大水至，急忙用绳索紧缚两根大梁，将金银细软系于梁下，干粮藏于梁上，万贯家财毁于一旦，仅仅一二人随之栖于梁上，顺水流漂泊，才得以生还。
开封的士绅豪强境遇尚且如此，普通百姓的遭遇会凄惨到何种程度，便让人不敢想象了。
李闯决河后几日，督师侯恂得知黄河被决，才急令总兵卜从善从封丘南下，用舟船去开封救援。
巡抚高名蘅同周王眷属亦被困在城头七天七夜，官军木筏小船到开封城，以木筏救人，数十万开封百姓，仅仅周王等两万人得脱，余者尽没于河水中。
开封失陷，巡抚高名蘅乘舟溃走，皇帝看在他三守汴梁的份上，并未重罚，但高名蘅见开封惨状，内心愧疚，不久便以病请辞，回归故里。
如果按着历史走向，高名蘅辞官后回到山东沂州，不久清军第六次入寇关内，清军打破沂州，高名蘅夫妇二人都自杀殉节，大明朝又失一员干臣。
高义欢和高祖荣会同数万闯军被困在高地上，几日之后，从决口奔腾而出的河水，终于找到了出口，灌入睢水、涡河等淮河支流，向南冲入淮河，大水才逐渐消退。
此时河水虽然减退，但整个开封府被淹没数县，良田都被河水淹没，地面一片泥泞，大梁成了一块鸡肋之地。
李自成见开封城内积水，短时间不会退去，女子、财帛、统统被水淹没，已然无利可图，他又听闻孙传庭将要出关，随拔营西去。
自那日李岩抢出营帐后，高义欢便没有再见过李岩，不知道李岩被困在哪块高地。
这时闯军要西去打粮，迎战孙传庭，高祖荣也要随行，但高义欢并不打算继续跟着闯军。
“爹，这次李自成杀人不可计数，残暴异常，我看其不过黄巢、赤眉之流，终究成不了大事。”高地上的闯军已经开始收拾行装，准备西去，高义欢与高祖荣站在一边，看左右的人都在忙碌，没有注意到他们，于是低声说道。
高祖荣听见高义欢直呼李自成的名讳，脸上并没有露出惊讶之色，他叹了口气，“图大事者，当以人为本，发心要正，李自成心怀不仁，发心不正，确实没有人主之相。”
乱世仁不仁道是不太重要，但发心正却是成大事者必不可少的条件。他们总得有个一身正气的目标和正气凛然的口号，李岩给李自成想了口号，不过李自成却似乎只是利用李岩和他所提的口号，并没真正将百姓放在心上。
人都有恻隐之心，何况高祖荣还是河南人，对于河南自有一份乡土之情，李自成这次决河，祸害整个豫东数百里之地，也让高祖荣心里十分愤恨。
这时高祖荣抬头看了高义欢一眼，忽然开口问道：“儿啊，你既然觉得李自成不过黄巢、赤眉，难成大事，心里可是有什么打算？”..
高义欢还没机会给高祖荣提他的想法，他听高祖荣的话，似乎已经是让他另谋出路了，他目光忽然深邃起来，毅然道：“爹，我准备回鹿邑去，把自己的实力发展起来，李自成救不了河南，我来救！”
“好！好！好！”高祖荣听了心里一惊，神情愣了下，遂即连声道好，“那你这就赶紧回去，这次开封遭灾，难民必然会向归德府跑去，你现在就回鹿邑做好准备。至