丁家的盐厂总管叫丁力，丁氏家族旁支的一个子弟，此人阴险干练，对于盐户的手段极其残忍。也正是因为他这种残忍的手段，才让丁家在这里用不多的家奴，却控制了上万盐户，使这些盐户战战兢兢，不敢反抗，正是由于他给丁家带来源源不断的食盐产量，因此深得丁氏家族族长以及并州刺史丁原的欢心，同时他自己也捞得盆满钵满，成为这里一个逍遥自在的土皇帝。
丁力懒洋洋的围着狐裘，萎坐在炭火盆前，端着一杯烈酒浅酌慢饮，跪坐在他对面，带着满脸谄媚笑容的朝廷盐监，不时殷勤的在盆里给它拨弄炭火。
身为五品的朝廷盐监，给一个白身布衣献媚殷勤，这个盐监不但不认为自己丢了身份，反倒是认为是一种荣幸。
丁力就一边喝酒，一边斜着眼睛看着他道：“今年过年的时候，家族族长传下话来，今年的食盐产量要比去年翻上一半，这个任务必须实现，绝对不能懈怠。”
这个盐监就一面拨动炭火，一面转动着炭火上的酒壶笑着道：“现在那些盐户已经到了极限，如何再加上一半，恐怕这个任务很难完成。”
丁立就叹息一声：“这也是没有法子的事情，现在朝廷里已经开始出现动乱的局面，而咱们这个幽州的太守刘焉向皇帝奏请的，在各地设立州牧的奏折也已经被批下来了，州牧这个官衔的设立，就等于掌握一州的军政所有，是一个实实在在的封国国君，说句大不敬的话，那就是一州的土皇帝，而咱们的靠山丁大人，也不过就是并州的刺史，离着州牧还要差上一步，这时候必须抓住机会，坐到这个位置上，这期间需要上下打点的钱财无数，尤其是咱们的皇上，更是将这个官衔，定价在了五千万钱，这一笔开销，也只能在咱们这盐场里出了。”
这个盐监听到了这个价钱，也只能苦笑摇头。
按照历朝历代的规矩，买官鬻爵，那都应该是奸臣们做的，然而咱们这个大汉朝廷却出了一个怪胎皇帝。
汉灵帝酷爱做生意，堪称历史上第一个皇帝“顽主”。他在后宫专门开辟了“宫中市”，仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。
而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。灵帝混迹于此，玩得不亦乐乎。
如此的荒唐行径，倒还能容忍，因为毕竟对国家没造成多大的损失。但可悲的是，汉灵帝很快就把他对商业的爱好发展到卖官鬻爵的方面了，这样一来，后果之严重自然不堪设想。
汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且所得钱款一般都是“佐国之急用”。而到汉灵帝之时，一切都是赤裸裸的，最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。卖官所得钱款都流入了汉灵帝自己的腰包。汉灵帝亲自制定卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一千倍。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减，这可能是议价名字的由来吧。
汉灵帝卖官可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大、声望也很高的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上公位的。
其中当时的崔烈买官的故事十分搞笑。崔烈出身于北方的名门望族，历任郡守及朝廷卿职。中平二年三月，崔烈想当司徒，司徒可是三公之一，真正的国家重臣，但也只能花了500万钱买了个司徒。到册拜之日，宫廷举行隆重的封拜仪式，灵帝亲临殿前，百官肃立阶下。望着崔烈春风得意的样子，灵帝突然觉得他这司徒一职来得太便宜了，于是想要反悔，忍不住惋惜地对随从亲信嘟哝：“这个官卖亏了，本来该要他五千万的。”旁边的中常侍便插嘴道：“他能出五百万，已经很不错了。陛下您要有点品牌意识，像崔公这样的冀州名士，岂肯轻易买官？现在连他都认可陛下的产品，正好给我们做免费广告，以后这官位就会更畅销了。”
事后，崔烈有一天问儿子崔钧：“吾居三公，于议者何如？”意思是说，人们对我当上三公有何议论。崔钧据实相告：“论者嫌其铜臭。”这就是“铜臭”一词的来历。
这次刘焉出于自己的野心，提出了在大汉各州设立州牧的想法，却正投了汉灵帝的口味，因为这正可以让他再一次卖了大汉各州的州牧官衔，狠狠的赚他一把，于是这个要了大汉王朝命的动乱之源的办法，就这么轻松的被推行了。
而各地有野心的军阀，也看到了这个难得的名正言顺机会，虽然皇帝将价格定在五千万钱这个高位，但依旧趋之若鹜，因为只要拿到州牧这个职位，从此以后，一州之地，变成了自己私人财产，就可