大明天启七年,公元1627年,八月二十二日,未时。
正是午后慵懒之时,京师百姓大多高卧家中,街上行人寥寥无几,清静异常。
“吰吰吰吰吰吰.......”一阵沉闷的钟声骤然响起,打破了午后的宁静,熟睡中的人们被惊醒后大多骂咧咧的问候了几句敲钟者的母系亲属,然后继续他们的春秋大梦。然而有些人却好像一直在等这个钟声,钟声响起后,京师很多地方开始行动了。
............
德胜门西浣衣局内,一帮太监,大约二三十人,排成两排,静静的站在大堂的天井中,这些太监跟宫里那些骨瘦如柴,弱不禁风的太监不同,他们一个个肌肉纹起,高大强壮,一看就是经过特殊培训的武阉人。
他们前面有一辆遮着篷布的大车,大车前站着两个四十多岁的中年太监。
其中一人虽面白无须,却气宇轩昂,颇有大将之风,如果熟识的人看到了,怕会吓一大跳,这位竟然是前司礼监掌印太监王安的得意门生,大太监曹化淳!他不是早已被魏忠贤陷害,发配到南直隶待罪去了吗,怎么会突然出现在京师呢?
另一人也不简单,乃是浣衣局掌印太监王裕民,也是王安门下,他似有足疾,歪歪的站在那里,好像颇为吃力。
钟声一响起,王裕民马上长跪于地,喃喃的道:“皇上驾崩了。”
曹化淳闻言却并未跪下,他朝王裕民一拱手道:“裕民,时间紧迫,你替我等在此恭送皇上,我们去了。”
说罢,掀开旁边大车上的篷布,捧起一叠缟素径直向外走去,那排成两排的太监也依次上前,一人捧起一叠缟素,默默的跟在他后面。
王裕民伏地悲声道:“大兄,可惜我腿被那奸贼打断了,不能与你同赴国难,此次你若遭不测,我决不苟活,将自刎与恩师墓前,陪你共赴九泉。”
曹化淳回头深深的看了他一眼,微微的点了点头,决然而去。
............
广渠门外锦衣卫某个千户所,一个五十来岁的千户高座在大堂的主位上,下面十个百户分左右正襟危坐,整个大堂鸦雀无声。
钟声一响起,那千户开始数数,每响一声,他数一下:“一、二、三......“
当数到十九时,他猛然从座位上站起来,哀声道:”皇上驾崩。“
然后转身对着皇宫方向跪了下来,左右十个百户闻言同时起立,面朝皇宫方向整齐下跪。
那千户又哀声道:”恭送皇上。“
然后率先开始磕头,十个百户跟着整齐的磕了九个响头。
礼毕,那千户长身而起,严令道:”小骆大人有令,半个时辰后承天门外西长安街集合,尔等速速召集本部人马,赶往西长安街,但有迟到者,斩!“
十个百户拱手齐声应道:”遵命。“
然后,纷纷爬起来,向外疾行而去。
............
“吰吰吰吰吰吰.......”低沉的钟声无休无止,仿佛敲在朱慈炅的心头,他感觉自己的心脏都快随着钟声跳到嗓子眼了。
都一刻钟了,曹化淳还是了无音信,不会真的进不来吧!
正在此时,外面传来一声通报:“报,浣衣局送来缟素。”
孙承宗闻报,松了一口气,大声道:“让他们进来。”
不久,一个气宇轩昂的中年太监领着两个高大的太监捧着缟素走进来,跪到众人跟前。
信王朱由检一看见那中年太监,禁不住惊喜的叫道:”曹公公!“
曹化淳先没有回信王朱由检的话,而是跪在那里恭敬的唱诺道:“奴才曹化淳参见太子殿下、信王殿下、皇后娘娘、贵妃娘娘、孙大人。”
参见完毕,他才对信王朱由检道:”信王殿下,好久不见了,奴才甚是想念。“
朱由检闻言,上前一把扶起曹化淳,含泪道:”你回来了就好,回来了就好。“
曹化淳曾是信王朱由检的陪侍,从朱由检四岁开始就一直陪伴他,照顾他,可以说是朱由检最亲近的人。
历史上朱由检谁都不信,谁都怀疑,唯独对曹化淳一直宠信有佳,由此可以看出他们的关系非同一般。
曹化淳这时还没工夫和朱由检叙旧,他令随行的两个太监将缟素发下去,然后便开始服侍朱慈炅披麻戴孝。
朱慈炅见曹化淳这样貌,就知道他必定不凡,但魏忠贤在朝野经营了这么多年,难道凭这么一个人就可以斗得过了?
张皇后也有点担忧,毕竟魏忠贤的势力在那里摆着,光靠曹化淳一个人能都得过,那就是一个笑话了。她边整理缟素,边问道:“曹公公,这次你从南直隶带来多少人?”
曹化淳恭敬的回答道:“启禀皇后娘娘,奴才带来武宦二十四名,现在正在宫内各处分发缟素,等分发完了就会去太子殿下和皇后娘娘的寝宫外值守。”
张皇后闻言吓了一跳,急问道