“你这可是给我们找了一个不小的难题呢，”张元有些郁闷地摸摸后脑勺说道，“你看，旧式的蒸汽机热功效不行，而且连续运转时间过长也容易产生故障，最近一个多月里火车已经多次停车检修了，海军拿走的事实上就是同型号的蒸汽机。..对你们来说其实也是一件好事，不然的话等到海上出问题可就麻烦了不是？”
“你的意思是海军头上的屎盆子就不是屎盆子了？”辜晴倩有些不快地说道，“照你那么说，假如海军不把那蒸汽机拿走，那这隐患极大的蒸汽机就要落在我们的自由轮上了？”
张元脸色顿时就有些不好看了，“倒不是这个意思，只是……只是……”结巴了好几下，这才憋出话来，“这不是我们也没闲着嘛，你看我们的人力和资源一直都在蒸汽机开发项目上嘛……连柴油机的开发工作都滞后了。”
辜晴倩无奈地笑了笑，“好吧好吧，你们也太满天麻雀一把抓了吧？你看，蒸汽机、柴油机同时研发，这让原本就有限的资源被迫分成好几个部分来使用，同时还要开发斯大林发动机……”“那是斯特林发动机。”张元连忙纠正道。
辜晴倩摇了摇头，“对我来说是斯特林也好斯大林也好，只要能用就行，问题是你的这些东西效能都太低了，斯特林发动机甚至还不足以驱动货车，我们现在需要的就是成熟的原动机用以提供商业用途。但是你们跟开发武器的一样，一下子一个新武器，然后在还没有让我们开始接受的时候，又推出一个更好一点的。其实为什么不能把一样东西先做好呢？就拿蒸汽机来说吧，在汽油机和柴油机大规模推广之前已经成功地运作了几百年，我们已经站在了前人的肩膀上，怎么不能就先把主要开发目标集中在蒸汽机上呢？”
“可是蒸汽机需要的东西很多啊，冶金、铸造、润滑剂、五金乃至化工都是大大需求的。”张元也是一脸无奈地摊着手说道，“我现在可谓是一穷二白，从无到有，能够造出这么多东西都已经很逆天了。”
“是的，你们是做的很不错，但是还远远不够，”辜晴倩可没顾忌张元的感受，“现在没有合适的原动机就不行，我们的东风号已经因为没有燃料而趴窝了，香港现在也因为没有东风号运输足够的建材而停工，就算是我们现在把建材运过去，在香港现有的码头上也没办法装卸物资，因为没有东风号上的起重机。”
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“起重机不是问题，东风号上的起重机用的是电力，我们可以运一台蒸汽发电机过去，到那里接上线开启就可以提供起重机使用的电力了。”张元连忙说道，“此外我们还可以在修筑的码头上安装大型的蒸汽起重机，这样自由轮过去的时候就能够快速装卸物资。”
“是啊，所以说尽快开发蒸汽机就是我们手头最重要的事情，”辜晴倩说着凑到张元耳朵边悄悄说道，“今天晚上的事情我先跟你交个底，我们海军的舰队今天在外海遭遇了迈德诺人的偷袭，死伤了不少人，晚上之所以要召开全体大会，原因就是要讨论是否向迈德诺人开战的问题。”这是辜晴倩的话音又提高了一些，“所以说蒸汽机现在是极其重要的事情，尤其是海军现在急需可用的机动战舰，今天我看到干船坞那边海军的造舰人员正在加班加点，吃饭都在岗位上，肯定是想要尽快出新船。”
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“这个我们也没有什么提高速度的办法啊！”张元摇了摇头，“饭要一口一口吃，路也得一步一步走，当时元老院把工业委员会这么一大摊子交给我，可不是让我突飞猛进乱放卫星的，一个设备尤其是即将投入大规模使用的原动机，不经过繁琐的测试是绝对不能乱投入使用的。上次北上支队用的那几辆货车不就是出了问题？要不就是传动轴断裂，要不就是发动机过载烧毁，导致在追兵前来的时候不得不留在原地防守而不是快速甩掉追兵。”
“你说的也是，”辜晴倩点了点头，“好吧，这事情我尽量不催你，但是不催你你也别给丢到脑后了，尽快帮我们弄出来可用的蒸汽机啊，当然如果有内燃机肯定是更好。”
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“还说你不催，”肖竞在一旁笑了起来，“这不就把内燃机又给提起来了，我们要是去搞内燃机，这蒸汽机可就又没有资源和人力开发了。”
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“什么？你们对中国人的舰队发动了攻击？”迈罗都快要疯了，他现在手里拿着一张抄写的通报，上面歪歪扭扭地写着不少字，虽然乍看上去有些看不明白，但是旁边一个迈德诺海军军官却很详细地告诉了他之前海战的战果。
“三艘主力舰重伤，两艘轻伤？死伤一千七百多人？”迈罗听着对方的报告，着实有些摸不清头脑。经过军官的解释，他这才知道原来一股来自沙巴克堡的外籍军团叛军逃到了文山港寻求迈德诺人的庇护。作为寻求庇护的条件，这群叛军献上了两支来自中国的元老院神枪。