在人类史上，伟大的事业往往有可能是以极其普通的，甚至不值一提的原因作为开始。
去年，由于不值一提的十五文钱，令江北再一次投身于大规模的海外贸易活动之中，而与过去民间自发进行的海外贸易不同，这一次是在官府的全力支持下开始的。
即便是在此之前，对于身为江淮经略使的朱明忠来说，就已经打定注意决心从事这项事业，但不可否认，正是这微不足道的几十文钱进一步加快了江北重新走向大海的步骤。刺激了江北海外贸易的复苏。
当时，郑氏的海上五大商号，也就是“金、木、水、火、土”垄断着对日本的贸易，因为江北忠义军的火器化导致火药需求量迅速增加，兵工厂的生产急需大量硫磺，江北并没有硫磺产地，甚至就国内来说，硫磺的产量也非常有限，往往只能依靠从日本进口。
而此时对日本的贸易却是由郑家所垄断。而垄断硫磺贸易的郑家商行，面对江北迅速增加的订单，并没有给与优惠的价格。甚至因为是唯一的供应商，他们断然决定每斤硫磺的售价提高十五文钱。
而硫磺是制造火药的必须品，对于已经决定推行火器化的江北来说，这看似不值一值的十五文，将会对江北的未来构成严重的威胁。
现在可以提价，那么将来就可以断绝供应。只要硫磺的供应掌握在别人的手中，那么对于江北的安全来说就是一个威胁。
面对这样的提价所带来的安全上的威胁，朱明忠毅然决定重新恢复江北对日本的贸易，在拜访几位江北海商之后，去年十月二十七在清河县的山西会馆内，十余位江北商人举行聚会，会议地点设在会馆内，与经略使衙署所相距尚不足两里。
而会议旨在建立一家海上贸易商会，初期资金定为二十五万六千两，由多达二十九家股东赞助。这家商会名为“清河商会”，其唯一目的在于开辟对日本航线，解决铜料以及硫磺等物资的供给。
而在此过程之中，官府将会给予他们全力的支持。甚至直接调拨一艘正在建造的军舰，作为商会的第一艘远洋船只。
三天后的上午，身为江淮经略使的朱明忠颁发了中国历史上的第一份特许证书，正式批准“清河商会”营业，允许它与日本、朝鲜进行贸易，作为唯一的特许贸易商，清河商会获得了专营特许权，限定为期十年。一个月后，也就是在新年刚过的大年初五，按传统“迎财神”的那天，一艘“顺风号”三桅纵帆船满载着各种商品驶出了海州港。二十三天后，他抵达长崎港，因为没有幕府颁发的朱印只能在港外抛锚泊岸，但是他们终于来到了日本。
因为没有特许的朱印，随船的梁天佑只得小心翼翼的与长崎的日本官员进行沟通。然后，颇费了一翻周折才得已上岸，最后凭借着家中旧时于长崎的一些关系，梁天佑如愿以偿的获得了进港贸易的许可。
而作为江北的贸易代表，他得到了与幕府官员会见的机会，那一次见面使他不虚此行——得到了幕府颁发的朱印，从而获得直接贸易的权力。这意味着江北打破了郑家对于日本贸易的垄断。
也正得益于此，商会凭借着向日本输出生丝、铁块等各种商品，并从日本换回铜条、银锭以来硫磺等货物很快攫取巨额利润，满足了江北对于硫磺、铜条的需要。而为了满足贸易的需要，商会在长崎开设了商行。随后商会立即凭借着对日本以及朝鲜贸易的垄断迅速发迹。从那时起，每月有两艘船抵达长崎，在码头上卸下堆集如山的白糖、生丝、丝绸、白蜡和棉布等商品，随后满载着日本出产的铜条、白银离开长崎码头。尽管后来随着基隆硫磺的产出，使得江北不再依赖日本硫磺，但是对于日本的贸易并没有因此而停下，反而日渐兴隆起来。
凭借着对贸易上的垄断，尽管江北的对日本贸易规模尚逊于郑家商行，但是因为官府的大量采购，尤其是对于铜条等物资的需求。使得依然从中捞到无穷无尽的巨额利润，再加上朝鲜的木材、铁砂、金沙，同样也让的商会获利颇丰。而到了今年夏天的时候，商会的船只不仅出现在了朝鲜和日本，在会安等的安南的海岸也出现了他们的身影。
“我们的目标是开拓尽可多的海外商路！”
作为商会会长，梁赞不止一次的对股东们此说道，凭借着巨额的海外利润以及贸易垄断，现在的清河商会正在一天天的膨胀起来。
十五文钱！
这清河商会创始的原因。可以说是不值一提的，微乎其微的一个原因。但正是这是不起眼的15文钱开始了这一切。
作为这一切的始作俑者，置身于商会的会长室之中，在感叹着世事的无常之时，朱明忠静静的听取着梁赞的报告，
或许，梁赞是商会的会长，但他才是商会最大的股东。清河商会并不是官办企业，他的股东都是私人，最初的绝大多数股本，都是由他个人提供。
淡化商会的官府色彩，这是一个最基本的原则问题，只有通过淡化其中的官府色彩才能够让他们获得更好的发展，这是欧洲各国发展殖民公司的一个“先进经验”。