李晔一连发了六道命令，让李克用前来青州述职，李克用一直没有动身，以身体抱恙、军务繁忙等各种理由推脱。
是日，李晔大怒，当众斥责李克用目无朝廷，拥兵自重，有造反之嫌，决议发兵征讨。同时上书李俨，斥责李克用过往种种罪状，包括当年跟着李国昌和振武军祸乱北方的旧账，都被翻了出来。
一时间，朝廷群情激愤，王铎更是在大朝之日，怒斥李克用要重走李国昌造反的老路，引得朝官们义愤填膺，纷纷进言李俨征讨。李俨大手一挥，亲笔御批，同意了李晔发兵河东的奏折。
不久之后，魏博境内连发数次军卒作乱事件，并且传出妖患之事。李俨随即下令，让成功平定境内妖患的李晔，顺路也帮魏博节度使“解决问题”。
仲春时节，李晔发兵十万，西行黄河之畔，兵锋直指魏博。
平卢的动向，受诸方密切关注。随着平卢军出征，各方都有相应反应。
此乃李晔平定黄巢之乱，被加封尚书令、诸道兵马都统，权倾天下之后，平卢军第一次出境作战。而且兵锋对准的，还是同样在黄巢之乱中崛起，如今势力同样不凡的河东军。如此行动，可谓牵一发而动全身，直接影响了天下大势。
有眼力的能人志士，通过李晔这回的行动，隐隐看出了朝廷对待天下强藩的态度，和天下大势未来的走向。
汴州，朱温召集心腹大将和幕僚，针对平卢军的动向，进行紧锣密鼓的商议，以定应对之策。
汴州是宣武军治州，节度使是已经被赐名朱全忠的朱温。宣武跟平卢之间，隔着天平节度使，而且距离魏博、昭义都不远，位在平卢军左翼。
朱珍位置最为靠近主座，直身肃然道：“如今军帅已经彻底掌控宣武，正是扩充势力，攻略州县的时候。之前碍于安王在侧，无法动手，现在安王出征河东，必是大战，非一时半刻能够解决的，这正是宣武大出天下的良机。况且，宣武周边的藩镇，都不甚强力，若是这回能够开疆扩土，坐稳中原，那就是霸业之基啊！”
朱温拿手摸着下巴，沉吟不语，显然是在深思。
部将庞师古向来木讷寡言，此刻却也进言道：“末将认为，安王势大，我们不能触犯，与其趁机攻略周边藩镇，不如向北用兵，呼应安王。河东李克用，本就跟军帅不合，而且势力不小，现在有机会对付他，自然不能放过。而且我们这回，可以打着呼应安王的幌子，攻城略地。事成之后，安王受军帅恩惠，必然不会为难军帅。如此一来，军帅的势力得到扩张，也不用担心事后安王不满。”
朱温仍旧是沉吟，没有明确表达什么意见。
他跟李克用不合，源于一段往事。黄巢之乱后，李克用班师路过汴州，朱温热情招待。熟料酒宴中，李克用态度十分倨傲，不把朱温放在眼里。这就惹怒了朱温，他从军以来，天不怕地不怕，除了在李晔面前，何时受过这种气，当即安排人手围杀李克用。
当然，最后让李克用跑了。
部将的进言，很快就分为两派，支持朱珍和支持庞师古的，各有道理。
临了，时辰已晚，朱温也没有拿主意，只说了一句明日再议，就起身回了后院，来见妻子。
妻子张慧素有见识，而且为朱温所敬重。朱温从乱军中成长起来的，难免杀伐之气过重，动辄杀降，行事暴烈，军中诸将都不敢劝，只有张慧能让朱温收敛。
“奴家觉得庞将军的话有道理。”
张慧服侍朱温宽衣，听朱温说了今日所议之事后，便表达了自己的看法，“安王势大，已成社稷柱石。依奴家看，他有匡扶天下之志，而且还有这个才能。夫君若是趁着这个时候，四处攻城掠地，若是安王得胜归来，必然要对夫君动手。”
“而夫君若是襄助安王，事后就能与安王交好......况且夫君与安王本就是有交情的。另外，向北用兵，占据三晋，就能俯瞰中原。安王得之，宣武就受制于人，夫君分得一部分，就能与安王分庭抗礼。这样一来，无论往后天下大势如何，夫君都有回旋余地。若是大乱，诸侯争霸，夫君也不吃亏，若是安王廓清宇内，中兴大唐，夫君也能跟着安王，不愁富贵前途。”
朱温深以为然。
......
蔡州，忠武节度使周岌治下，刺史秦宗权召集幕僚，商议大事。
“之前，周岌那匹夫仗着有安王撑腰，一直打压本官，如今安王出征，理会不了忠武，正是我等成大事的时候！”
秦宗权双眼发光，看着诸位幕僚：“如今天下大乱，有志之士，都想要成就大业。我秦宗权自视不比人差，凭什么要忍受周岌那个庸人，对我指手画脚？这回，我意举兵攻打许州，诛杀周岌，成为忠武之主，诸位意下如何？”
“刺史言之有理！”
“全凭刺史决断！”
唯独一个长胡须的中年儒士，发出不和谐的声音：“此举不妥。”
“有何不妥？”
“刺史要成就大业，你竟