这样的局面维持了将近一年，到元朔元年秋，渔阳守军不巧抓到了匈奴的一名俘虏，经过审讯，该俘虏供出匈奴大军早回了大草原，只留下小股部队。
已经紧张了近一年的韩安国松了口气，他考虑到渔阳小城，要供养如此庞大的驻军，十分吃力，他估摸着匈奴大军一时半会不会回来，因此上书朝廷，奏请将各地征召而来的材官部队送回原地，参加农忙，渔阳只需七百人的部队足矣。
刘彻基于对韩安国的信任，同意了这一请求。然而，韩安国低估了匈奴人的智商，渔阳守军刚撤一个月，匈奴大军就如风卷残云般出现在渔阳城下。
这时的韩安国才如梦初醒，大呼中计。事情已然如此，只能硬着头皮迎战匈奴的铁骑。
可是，匈奴毕竟人数众多，而且它的铁骑战斗力很强，很快，出城迎敌的部队就败了回来，韩安国只能下死命令守城，等待救援。
在即将城破的关头，驻守燕地的汉军闻讯而来，。匈奴得到消息，为免部队受到前后夹击，迅速移兵至雁门，同时，朝廷在收到急报之后，派卫青领兵三万奔赴雁门，李息领兵出代地。不得不提的是，卫青果然天纵将才，他又以极少的伤亡杀敌近千，打退了匈奴。
韩安国总算捡回一条老命，他本想以病为名请求告老还乡。
然而，刘彻以时下正是用人之际为由没有同意，只是将韩安国调到边患稍轻的北平驻防。
当韩安国收到刘彻的驳回诏书时，突然感到悲愤异常，他一辈子忠诚谋国，如今老了病了，想图个安静省心都这么难，皇上在诏书的意思不就等于说，韩安国，你死也要死在边疆。
韩安国乖乖地去了北平，却在不知不觉落下了心病。
元朔二年（前127年）中，老谋深算的韩安国卒于任上。
韩安国客死他乡，几十年前，他身陷囹圄，蒙受狱吏羞辱，却坚称死灰能复燃。几十年后，他带着一腔抑郁离开了人世。虽然他带着遗憾和内疚走了，然而没人能忘记他国家柱石的气度与风范，他的镇定自若，自信洒脱毫无疑问会为他在漫漫历史长河中树立一座不朽的丰碑。
在他死后，连刻意疏远他的刘彻都时不时怀念起这位恪尽职守的老臣子，他失去了一位治国理民的大才，也失去了一道屏障。
毕竟人死不能复生，斯人已逝，生者长鸣。
刘彻必须考虑韩安国逝去带来的直接后果，谁可继任守住北方的疆土？
这个时候，他想到了李广。
李广在元光六年的伐匈大战时因兵败获得死罪，现在无官无职，在长安闲居。刘彻听说李广脾气暴躁，谪居两年，在长安惹了不少是非。刘彻思来想去，李广有过，但也有不少功，而且前年兵败，也不完全是他的责任，像李广这样的名将，自然会是匈奴的重点关照对象，若不是他吸引住了匈奴主力，恐怕卫青也不是那么容易奇袭得手，再则，这样的老将，把他留在长安惹事，倒不如让他去前线戴罪立功。
刘彻的诏书很快下达给了李广，李广接任右北平太守，即刻赴任。
李广接到这份任职诏书，一扫两年来的阴霾，他如今已经年近六十，自从上次兵败之后，李广对前途已不抱太多期望，他甚至认为，不出意外，他这辈子必定要闷死在长安，没想到两年之后，皇上又能想起他来。
李广也不拖沓，收拾行囊和部众前往右北平，一路飞驰，一路寻思着皇上此举算是二次开恩了，如果不做出点成绩来，恐怕就不是钱的问题，而且，作为将门之后，他也没有理由给老李家丢脸。
李广并没有辜负刘彻对他的期望，他防守的右北平地区固若金汤，匈奴人数年之内不敢靠近这里。
匈奴人也不是一根筋，汉朝边境线如此辽阔，北平买卖不好做，换个地方照抢不误，俗话说的好，活人总不能被尿憋死。
面对这种情况，李广束手无策，自从上次兵败之后，他更不敢轻举妄动，转而把主要精力放在了防守之上。
刘彻手中对付匈奴的重牌，依然是卫青。
卫青前两次出击，都有所斩获，正是这屈指可数的斩获摧毁了匈奴人不可战胜的神话。应该说，卫青的出现证明了刘彻的眼光确有过人之处，经过多年磨练的刘彻，早已是目光如炬，仿佛在他的目光之下，是骡子是马，即便不用拉出去，都能看个究竟。
元朔二年，匈奴主力再一次游弋到渔阳，上谷一带，准备进攻上谷，渔阳。
边境急报发到长安，引来刘彻的极大的震怒，他即可下令卫青，李息出征迎敌。李息此人，生平已鲜有资料，只知他少年从军，能走到今天伐匈主将的位置上，也是靠军功一步步地爬上来了，他参加过马邑之谋，并在前几次伐匈大战中都有露脸。可以说，李息与卫青，都是刘彻极其看重的青年将领。
短短三年内，卫青开始了他的第三次出征，前两次战利品不多，不过却从根本上克服了朝野上下畏惧匈奴的心理，鼓舞了将士们杀敌立功的勇气，因为卫青的胜利，刘彻在打击匈奴的问