。像所有的君主一样，在所有威胁储君之位的隐患消除后，刘启把工作的重心放在了培养太子羽翼之上。像所有的父亲一样，他希望自己的儿子能够接过他的基业，并把它发扬光大。
景帝后元元年（前143年）八月，卫绾接任丞相，直不疑升任御史大夫。刘启这样的任命明眼人一看便知其另有深意，卫绾做过太子太傅，与刘彻关系非同一般，而直不疑是出了名的忠厚长者，他在做郎官时，同宿舍有人误拿了别人的金子回家，丢失金子的人以为是直不疑拿的，去指责直不疑，直不疑也不辩解，拿出自己的金子给了失主。等到同舍的人回来将金子送还时，失主非常惭愧。后来有人告直不疑勾搭嫂子，直不疑只回了一句，我没有兄长。除此之外，再也不多说什么。
刘启作出这两项任命后，又想起了早已免职的老熟人周亚夫。他想了个主意试探下这位昔日的功臣，便下旨传唤周亚夫前来宫中赴宴。周亚夫很快奉诏前来，刘启命人将酒食抬了出来。周亚夫受宠惊，但仔细过目之后，周亚夫就迷糊了。
酒桌上除了酒没有筷子，有一块大肉，却没有可以切肉的餐具。宴席中顿时散发出一阵诡异的氛围。
陛下到底是什么意思？周亚夫在心里犯嘀咕。
刘启装作无其事的说道，“吃！”
周亚夫对着边上的侍厨说道：“去取筷子。”
侍厨的反应是没反应。
刘启笑道，“还不满意么？”
周亚夫马上面红耳赤，向刘启下拜，刘启说道，“起来吧。”但在众人的惊愕中，周亚夫起来后，也不回宴席，直接就出了宫门。
刘启看着周亚夫的背影，喃喃说道，此人怏怏，非少主臣。这次宴席，其实是刘启最后一次试探周亚夫，但是周亚夫实在令刘启失望，也是从那一刻起，刘启决定彻底抛弃昔日的功臣。
同年，周亚夫经历了他父亲同样的痛苦，进牢房，不一样的是他父亲熬了过去，而他没有。
周亚夫的儿子为他买了五百具盔甲，准备父亲百年之后作为葬器用，因为工钱问题，周亚夫儿子与雇工发生了经济纠纷。雇工一怒之下，把周亚夫儿子告到了官府，告他私自购买兵器，意图谋反。
事情牵连到周亚夫，廷尉传唤周亚夫，周亚夫也是一头雾水，与廷尉问的风马牛不相及，廷尉将事情报告给了刘启，刘启勃然大怒，下旨严查。
为了得到周亚夫的罪状，廷尉再次传唤周亚夫，问道：“君侯为什么要谋反？”
“我儿子买的都是葬品，怎么说是谋反？”周亚夫话音一落，廷尉就说出了让周亚夫吐血的一句话，“恐怕不想在地上谋反，也想在地下谋反吧！”
面对这种无理的诬陷，周亚夫只能无言以对。他被关在了廷尉府，为了证明自己的清白，他选择了非常极端的方式，绝食。
在绝食五天之后，一代名将周亚夫呕血而死。我们在为名将周亚夫的屈死扼腕痛惜的时候，景帝刘启也提早跨入了风烛残年的岁月。
他才四十几岁，却已是垂垂老矣，皱纹爬满了脸庞，干瘦的身体已渐渐地失去了活力，一眼望去，活脱脱像一个行将入木的老头，只剩下喘气的劲了。
十七年的高强度工作耗尽了他的健康，透支了他的身体，作为最有权力的人，他可以选择享受，选择挥霍，可是他没有，而是选择了勤奋努力的工作，即便没有人会给他颁发劳模的奖章，他也无怨无悔。十几年来，他为祖宗留下的万里河山耗尽了心力。他犯过不少错，他急躁，他疑心，他像他的祖父刘邦一样，炮制了不少的悲剧，他甚至不是一个好父亲，好儿子，好丈夫，但他仍然是一个好皇帝。
无可否认，大汉的江山在他的手上真正的富庶起来了。国库里堆满了钱粮，穿钱的绳子烂了，太仓粮食溢出来发霉。街巷繁华，田间地头，骏马牛羊成群。那时真是个好光景，家家富余，人人以犯法为耻。
这是一个无可否认的盛世。刘启做到了，他信守了对父亲的承诺，把大汉江山带向了更高点。用皇帝职业的行话来说，刘启已然无愧于祖宗社稷，无愧于天下万民。刘启很清楚自己的身体状况，他明白时日无多，但他仍然有一件事放心不下。
从他登基到现在，匈奴边患这件事一直挂在他的心头，然而他一直隐忍不发，也是为了有朝一日能彻底清除这个北方的凶蛮对手。
然而他已经做不到了。
他所做的只能是祈祷匈奴人能在他最后的日子不要再杀戮他的子民，不过匈奴人没有给他面子，在他疾病缠身之时，边境再一次传来了噩耗。
景帝后元二年（前142年）三月，匈奴军队长驱直入雁门，雁门太守冯敬战死，吏民财货损失无数。失败的战报让刘启本已病弱的身体雪上加霜，他气得躺在卧榻上，一句话也说不出来。他只能找来稚气未脱的太子刘彻，再一次提醒他将来要痛击匈奴这个虎狼部族。
他已无力亲自发动一场战争来要回大汉的光荣，唯一的安慰只有太子眼神中的那种坚定了。刘启还是做了积极