刘章日亦长成，暗蓄大志，欲杀诸吕以威见。一日，吕太后宴客，所请之人不过审食其与诸吕从昆之辈，刘章为侍中入席侍奉，吕太后使为酒吏。酒过三巡，菜过五味，刘章见诸吕得志，心中火起，乃自请吕太后道：“臣，将种也！请得以军法行酒。”
吕太后半醉，不知其意，乃道：“可也！”刘章遂捧剑立于一旁。席中歌舞正酣，人多已醉。
刘章道：“臣请为太后作耕田之歌。”
吕太后素将刘章视为孩童，闻言大笑道：“若汝父王尚知耕田之事，汝生而为王子，安得田事乎？”
刘章道：“臣无不知也。”
吕太后道：“汝试为我吟作田事。”刘章遂作歌道：“深耕概种，立苗欲疏，非其种者，锄而去之。”吕太后闻歌，知其寓意，默然不语。不多时，诸吕中有一人喝醉，起身欲逃酒。刘章视之，乃吕愈侯吕佗也，吕太后族人弟子，现为太中大夫。刘章伸手拦住道：“太后令臣监酒，非至席散，不可中退。”
吕佗大笑道：“汝是何人，敢动问朝中大臣。”遂推开刘章，自向外去，众皆晒笑。刘章大怒，拨剑赶至门口，手起一剑，将吕佗挥为两段。左右皆大惊失色。刘章还剑入鞘，谓众人道：“太后以业许军法，逃席者斩！”吕太后闻之，不好失言，只好默许。是宴不欢而散。
自此之后，诸吕始惮刘章，虽大臣等亦依之。刘章趁机上朝奏道：“臣弟兴居入朝中卫宿已久，常有功劳，未得封候，甚失众望矣。请太后赐爵。”陈平等亦欲长刘兴之势，亦出班请之。
吕太后不得已，乃封刘章之弟刘兴居为东牟侯，刘氏因此而日强。后陈普有诗道:“酌酖樽前气似虹，朱虚酒令却相容。王陵平勃浑无策，安汉当年一触龙。”
此后一向无事，吕太后八年三月中旬，少府报近日渭水常溢，数害居民，请朝廷设坛祭祀。吕太后从之，乃亲至渭水祭天。仪式过半，白昼中忽见三星，一于正北，一于西北，一于正东。吕太后大骇，使人卜之。
卜者道：“正北，代也；西北，故西岐，周也；正东，故楚，陈也。”吕太后不明其意，请问其详。卜者道：“臣尚不能尽知，莫非言代、周、陈三地有祸乎？”吕太后心甚不快，遂罢事而还。
还过轵道，忽见一物突至，如苍犬大小，咬定高后掖下，痛彻心腹。须臾，其物即逝。吕太后大呼救驾，卫士急来救护。
吕太后道：“汝等可见一苍犬来啮我？”卫士面面相觑，俱言不见。吕太后左右四顾，已寻不见终影。吕太后心觉杳然，即忍痛回宫，解衣细视，腋下已经肿起一大块。吕太后愈加惊疑。招太医来看。太医看过，虽下良药，却久不见好转。吕太后心疑，乃令太卜卜之吉凶。
太卜手占一卦，谓吕太后道：“此赵王刘如意为祟，非人力能治也？”
吕太后大怒道：“汝乃妄言乎？刘如意已死多年，如何今日作崇？”
太卜道：“此时三月间，正是阴气盛时。太后可知公子彭生谋杀齐襄王之事乎？”吕太后大恐，只得亲率侍从，往赵王如意墓前，焚香祷告。然数日之后，不见好转，病益沉重，虽不致立死，却也痛至心肺，饮食皆废。
陈平闻吕太后病重，乃唤周勃至府内密议道：“吕太后女主制政，不出房闼，而妄为天下，你我力不能止。今闻其病重将死，必使诸吕行篡乱之举。吾等为高皇功臣，安可坐视。”周勃道：“诸吕权重，你我势单力薄，如何行事？”
陈平道：“吾观朝中之臣，唯朱虚侯刘章年少意气，诸吕所惮者，又为高祖嫡孙，可与计议。”
周勃道：“只是你我昔日恐为太后所忌，素与刘章无往来，若冒然结交，恐不能深得其心。”
陈平道：“吾有心腹之人，姓刘名揭，荆王刘贾之侄也，现为朝中典客。素不满吕氏专权，更兼与刘章颇有交往，若使其往刘章处探问究竟，可知其心。”周勃大喜。
正议间，人报刘揭来访，陈平接入书房，引周勃相见，具以心腹之事告。
刘揭喜道：“二公有此心，乃国之大幸，刘揭愿助二公一臂之力。臣有心腹好友，乃平阳侯曹参之子曹窋也，现行御使大夫之事，若得相助，可窥知诸吕机密。”
周勃道：“此人与吕产交情甚厚，安肯助你我行此事。”
刘揭笑道：“不瞒二人，今朝中大臣亦多言二公是吕氏佞臣者也。”
陈平亦笑，谓刘揭道：“请公先请其来，我以言试之。”
刘揭去请曹窋，未几即到。陈平隐于屏风之后，叫周勃见客。周勃接入府中，谓曹窋道：“吕太后将死，贤侄有何打算？”
曹窋道：“我欲连齐、楚之士，共讨逆贼。”
陈平出屏风道：“汝欲造反，我即举报。”
曹窋道：“我先杀你佞污之臣？”便要拨剑，却被周勃一把抱住道：“我等正议除诸吕之事，不知贤侄之心，特以试耳。”
曹窋道：“太尉不信我，歃血以见我心。”言毕，以剑划臂，血如泉涌。周勃急撕