此后，薛欧遂心存此事。一日，薛欧陪皇帝在御花园玩耍，见并无吕太后爪牙，便支开宦臣、宫女，谓皇帝道：“陛下，昨日臣闻得一奇事，说与陛下听，以博一笑。”
皇帝道：“愿闻卿言。”
薛欧道：“臣闻匈奴去年献来几匹好马，太后使中原马与之配种，先产下一雌马。不料一月过后，此马即产一子，真乃世间罕事，故先来告知陛下。”
皇帝大笑道：“此马方足一月，怎能产子，卿戏言矣！”
薛欧故作疑色问道：“马一月不能产子乎？”
皇帝道：“朕自幼博览群书，古谚云：‘三岁黄牛四岁马’，马至四岁方能才子也。”
薛欧乃问道：“既马要四岁方才产子，人几岁可以生育？”
皇帝道：“人必十五岁后。”
薛欧道：“陛下今年青春几何？”
皇帝道：“朕今年九岁。”
薛欧道：“皇后今年几岁？”
皇帝道：“二十一岁也。”
薛欧惊道：“为何皇后十一岁生陛下？”皇帝大惊，半晌不言。
因与薛欧道：“如此而言，朕非皇后所生？”
薛欧点头道：“怨臣直言，陛下实非张皇后所生？”
皇帝惊问道：“朕生母今在何处？”
薛欧道：“已为吕太后所杀。”
皇帝大惊道：“卿何处所闻？”
薛欧道：“满朝公卿，无人不知，独独瞒着陛下。”
皇帝道：“太后因何杀我生母？”
薛欧道：“惠帝无子，取汝代之。为防消息泄漏，故杀陛下生母。”
皇帝悲哀，切齿道：“朕必杀太后以为吾生母复仇。”
薛欧道：“陛下尚年幼，且先忍奈，待壮年之后，方可为母复仇也。”
皇帝问道：“将军可愿助朕？”
薛欧拜道：“臣愿效犬马之劳。”
皇帝大喜道：“朕觉有力杀太后时，请将军为朕筹策。”
薛欧道：“自不由陛下提醒。只是眼下时机未至，请陛下慎勿为太后所觉。”皇帝记下，薛欧遂归，自与靳歙商议定计。
不料皇帝回至宫中，愤愤不平，竟私与左右侍从道：“太后安能杀吾生母而以张皇后伪作我母？今我年级未壮，壮则必杀太后！”此言一出，便为惠帝故幸臣闳孺听到。原来闳孺自全审食其，便得吕太后所幸，吩咐常在宫中监督惠帝所为，为吕太后通风报信。
惠帝崩后，遂侍此子。今闻此子有杀太后之心，大吃一惊，乃暗至永安宫，尽告与吕太后听了。吕太后大怒道：“孺子得贵，不知报恩，反以我为仇，留之必遣大患。”乃引吕产、吕禄数十人，直至未央宫中，来寻皇帝。
皇帝正在后宫独坐，欲思除吕后之计，忽见吕太后至，面带怒意。皇帝大惊，料消息走漏，唬得魂飞天外，混身战栗。
吕太后道：“若有人欲杀太后，当治何罪？”
皇帝惧不能言。吕太后乃问道：“何人唆使你来杀我？”
皇帝道：“乃广平侯薛欧也。”吕太后乃令吕更始引五百铁甲，连夜来捉薛欧。
薛欧自与皇帝说过此事，甚悔轻率，常夜不能寐，遂称病在家不出。当夜闻得府外人声嘈杂，家丁报吕太后使人来捕。薛欧道：“我某事不密，自取其祸也。”乃拨剑自刎而死。吕更始随后至，见薛欧已死，乃将薛家上下百余口，一并杀了。唯次子薛山住在老家，得免其祸，乃弃家投了民间藏匿不提。
吕更始杀完薛家，回报吕太后。吕太后不能心安，乃令将皇帝囚于永巷宫内，只言皇帝病甚，不使见左右。约经数月，吕太后定心除之，乃亲至未央宫玄武阙聚众官道：“凡有天下治为万民命者，盖之如天，容之如地，皇帝有欢心以安百姓，百姓欣然以事其上，欢欣互通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑惛乱，不能继嗣奉宗庙祭祀，不可属天下。今常山王刘义宽厚贤仁，可代之为帝。”
靳歙自知皇帝、薛欧之事，乃出班奏道：“皇帝虽幼，并无失德，何言轻废。”
吕太后怒道：“吾乃高皇之妻，汉室皇太后，天下事皆在我为！你敢不从，乃是造反也！”
靳歙道：“自古妇人不干政事，太后自命贤良，何故不遵妇德？”
吕太后面无血色，乃喝道：“高皇临终，曾言你素有反心，要我杀之，我念你亦是有功之臣，不忍相谋。不料今日果如其言。”乃令武士来缚。靳歙道：“将相岂可受辱，请太后赐臣自裁？”吕太后乃使人以鸩酒赐之，靳歙一口饮尽，登时七孔流血而死。
靳歙死后，吕太后尚觉不解恨，欲诛杀靳歙全家，幸群臣力保方免。乃废其侯爵，子孙皆免为民。再问废帝之事，群臣不敢为逆，皆顿首言道：“皇太后为天下齐民谋计，所以安宗庙社稷甚深，臣等顿首奉诏。”于是吕太后大喜，遂废皇帝，幽而杀之。
五月丙辰，立常山王刘义为帝，更名为刘弘。以轵侯刘朝为常山王。不