高祖尚未至信，忽樊哙遣人押送来数名匈奴俘虏，皆是因骚扰边界，为巡边军士所获，言为冒顿宠臣者。樊哙未敢轻易处置，又不愿放人，遂使人入关送交高祖。
高祖遂令唤入道：“朕有事问汝等，若能直言，朕不记汝等之罪，即释归国也。若不能言，休怨联治之重罪。”俘虏惧死，皆称愿意。高祖乃问道：“燕王卢绾与汝单于可有关通？”
俘虏道：“有无关通仆等不知，不过燕大夫张胜为使，常在匈奴，今亦未归也。”
高祖闻言，大怒道：“卢绾果然造反了！”一时气忿，箭疮迸裂，昏倒于地。
众臣急忙救起。抚胸掐脉，半晌方醒，大叫一声：“恨杀我也！”即起身降诏，命樊哙代为燕相国，举帐下数万人，往讨卢绾。又恐俘虏走泄病情，皆令入囚，先不放归。
次日，高祖自觉病重，乃召集昔日旧臣，如萧何、陈平、王陵、夏候婴、周勃、王吸、召欧、郦商等五十余人，一同入宫。
高祖谓群臣道：“诸公皆兴汉功臣！朕自举事丰、沛，与诸公同甘共苦、生死为依，三年灭秦，五年灭楚，遂并有天下。初朕起事时，众公自爱其身，恐事不成，为秦夷族，皆不肯为先，推朕为首。朕冒遗祸子孙之险，舍身除暴，得天下以为天子，子孙自当尽受富贵，分王疆土。如今朕所封异姓诸侯，先后七反其六，天下纷纷，扰乱不甚。故朕以为，既然天下已归刘氏，异姓若得为王，必生二心。”
言至此间，令侍者将自己平所乘白马牵入。高祖拨出三尺龙泉，厉声道：“此马随我数年，乃朕所至爱之坐骑。今杀之，以示我坚决之意。”言毕，挥剑斩之，率众宣誓道：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”群臣见其言辞慷慨，为之动容，皆慷慨激昂，泪涕横流，于是歃血为诺，誓言匡扶汉室，永不背约云云。
誓罢，君臣各自就位，高祖降诏道：“燕王卢绾与吾有故，爱之如子，初闻其与陈豨有谋，朕以为子虚乌有，故使人迎卢绾亲来对质。卢绾称疾不来，谋反明矣。燕吏民非有罪也，赐其吏六百石以上爵各一级。与卢绾从反，去来归者，皆赦之罪过，加爵亦一级。”
群臣皆称道：“陛下圣明！”
高祖复问群臣道：“卢绾既反，当立王更之。众公之意，可立为燕王？”
长沙王吴臣、太尉周勃出班道：“陛下诸子无位者，以子刘建为长，请为燕王。”高祖然之，乃立刘建为燕王，樊哙为相国佐之。刘建乃高祖宫中诸姬所生，年方七岁也。此乃汉高祖十二年春二月之事。
方过数日，南海候邹织因屡为南越赵佗所侵，欲接好大汉，乃令使者奉玉璧、丝帛来朝，高祖方在病中，得之甚喜，乃上朝降诏道：“南武侯邹织亦粤之世家也，当贵位之。今立以为南海王。”使者百拜称谢。高祖道：“朕立为天子，拥有天下，于今已有十二年矣。天下之豪士贤大夫佐我共定天下，同安辑之。其有功者上致王位，次为列侯，下有食邑。而重臣之亲，或为列侯，皆令自置官僚，得民之赋敛；女子公主为列侯食邑者，皆佩之印，赐大住宅第室；吏二千石者，徙之长安，受小住宅第室。入蜀、汉定三秦者，皆世世免其赋税。吾于天下贤士功臣，可谓不负矣。其有不义背天子擅起兵者，与天下共伐诛之。布告天下，使明知朕意。”众臣皆府首从命。
汉高祖箭创复发，深居长乐宫，一卧数日。戚姬早晚侍候，见高祖呻吟不止，怨言道：“若非太子不能东征，何需陛下亲冒矢雨，舍身图贼。陛下有今日，皆太子之过也。”
高祖初不在意，奈不住戚夫人成日叨絮，却也动了怒意，暗想：“若太子争气，何用我花甲之年，不能安逸，还要劳师远征。”遂复有废立太子之意，便先唤张良商议此事。
张良当初已受吕后全子之托，又为太子少傅，当然不能坐视，于是极力阻谏。说了许多言词，高祖只是不睬。张良自思平日进言，多见信从，此番既是如此格不相入，料想难以再语，不如暂且退归，复图别计。于是张良当即告辞回府，杜门谢客，托病不出。
此事纷纷扰扰，传入众大臣耳中，当时便恼了太子太傅叔孙通，急步入宫来谏。高祖方卧未起，遂依床见之。
叔孙通问道：“窃闻陛下欲易太子而立赵王，此事属实乎？”
高祖道：“我正有此意。”
叔孙通朗声道：“昔者晋献公以宠幸骊姬之故，废太子申生而立奚齐，晋国乱者数十年，为天下所笑。秦始皇以不早定扶苏，使胡亥诈立，自使灭祀，此陛下亲眼所见之事。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，只生太子一人，岂可背哉！”言至此，叔孙通情绪激烈，见高祖三尺龙泉挂于床边，乃抢步上前，掣于手中。
叔孙通素乃文儒之士，忽有此举，高祖与近侍皆大惊失色。叔孙通以剑附颈道：“陛下必欲废適而立少子，臣愿先伏剑而诛，以颈血污地！”
高祖慌忙从榻中跃起，夺其剑道：“请公罢手，我不过偶出戏言而已，幸勿动真！”