问定匈奴之计，刘敬奏道：“天下初定，士卒罢于兵革，未可以武力服胡夷。冒顿杀父代立，妻群母，以力为威，亦不可以仁义说也。独可以计议使其子孙为臣耳，然陛下恐不能为此计。”
高祖道：“诚可，何不能为！公何有此虑？”
刘敬道：“陛下诚能以嫡长公主为单于之妻，奉之厚礼。彼知陛下之女，必慕之以为阏氏，生子必为太子，代单于。匈奴所以连年犯境，不过因其贪汉之财物也。陛下可每年以汉之所余，彼之所鲜之物问馈，使辩士以礼节说之，权且相安。冒顿在，固为子婿；若死，外孙为单于，岂有外孙与大父为悖之理？故此计可不战使匈奴渐为臣国。”
高祖闻其计，心虽不愿，却苦于别无良策，只得道：“公言甚是，待朕回关中，言于皇后，再取女妻之。”
正言间，代王刘喜与相国陈豨弃国而归，禀汉王道：“匈奴以韩王信为将，助兵五万攻代，赵利、王黄起兵呼应。代国国小兵微，臣力不能拒，只得弃国而回，代地尽属韩王信也。”
高祖怒斥刘喜道：“竖子终不可成事！”欲降其罪，又念在手足之情，不忍处之，遂降为合阳候，令散居洛阳，更立少子刘如意为代王。
刘如意为戚夫人所出，年仅五岁，加之国土已失，未即就位。
刘敬见匈奴贼势日盛，遂谓高祖道：“臣言之事，当即行之。若缓，亡失更多。”
高祖道：“自古受聘成婚之期，天子为一年也，公先往匈奴结和亲之约，时至方可送女入胡。古之定例，不可废也。”
刘敬得诏，遂就道往匈奴结亲。冒顿得汉王之信，大喜，遂罢兵而回，至此边境稍安，汉王自回长安。
自刘敬出使匈奴后，北方稍安。高祖回至长安，闻未央宫将峻工，遂往察看。
萧何接着，一并入内巡视。高祖前后走了一遭，望见立有东阙、北阙、前殿、武库、大仓者数百楼院，颇为壮观，甚是奢华。
高祖看罢，勃然大怒，骂萧何道：“天下匈匈，劳苦数岁，成败尚未可知。汝既为一国之相，岂能不知？为何营治宫室如此无度也！”
萧何拜道：“正因天下未定之故，所以制宫室以示汉室之强。今天子以四海为家，非令壮丽无以威重于世。且后世居此宫中，不必再有增补改建，可以一劳久逸矣。”高祖方喜，重赐萧何。
住了数月，终是城中土木之工未毕，居不安稳，高祖遂于汉七年夏四月复往洛阳住下。半年无事，高祖乃置宗正官以序九族。时吕后年老色衰，高祖日宠戚夫人，因刘如意为戚夫人所生，便有废太子刘盈而立刘如意之心，所以常言太子仁弱，不与自己同类；而如意聪明相类，心实爱之。
戚夫人因得幸于高祖，常跟随之出于关东。今见皇帝迟疑不定，唯恐夜长梦多，终不能使其子得立。遂日夜啼泣，欲使高祖早立其子。
这日，吕后出关来探望高祖，与高祖相言甚欢，戚夫人见之，心生醋意。当夜便寻着高祖，死缠滥搅，定要高祖明日便废了刘盈，立他刘如意。
久之，高祖拗其不过，次日便设朝与众臣商议，欲立刘如意为太子。众臣闻之，多言不妥。然高祖既有此心，虽众臣固谏，亦不能动摇其心。
众臣无计，大都不复出言，独御史大夫周昌据理力争，并不相让。
高祖怒道：“朕为天子，愿立则立，愿不立则不立，卿等敢不奉命！”
周昌素来口吃，又气得厉害，心里虽然有道理，口中却不能言出，遂大喊道：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不能奉诏！”言音未毕，殿中早已笑倒一朝文官武将。
高祖听了，亦是忍俊不住，于是其怒稍平。
郦商遂出班谏道：“昔日陛下常与张良谈论天下之事，今既难解，何不请子房问之？”
一言点醒高祖，遂道：“今日且罢，待朕回关中时，与留候商议再定。”于是众臣皆退。
时吕后侧耳于东厢房听到，乃出见周昌，跪为谢道：“非君之力，太子几废。”
周昌道：“臣虽尽力，恐与事无补。能定此事者，非留候不可。”两下道别，吕后遂回关中，与二兄长商议此事。
吕后为人刚毅，佐高祖定天下，颇有男儿之风。其长兄吕泽为周吕候，次兄吕释之为建成候，皆从征天下，立有军功，在关中颇有势力。
吕后从洛阳回来，与二兄议道：“吾留候善画计，皇上信而用之。若使之辅太子，大事可定。只是其自从入关中，习轻身羽化之道，闭门不出，人不得见之。”
吕释之道：“此有何难，臣即入府访之，其若不从，臣强行缚之来献。”
吕后阻道：“不可！张良威望颇重，皇上尚敬他三分，若强劫之，非但不能成事，还恐皇上闻后降罪。”
吕泽道：“吾有一计，可使皇后见张良，自与其相言。”
吕后问道：“如何？”
吕泽道：“今皇上方北忧匈奴相扰，可使人假口皇上旨意，以此事往张良府下招