几乎没废什么力气，北京的东大门通州便被联军攻克了，这座因运河而繁华起来的卫星城，成了联军进攻北京的集结地与出发点。。
通州陷入敌手。北京城里的达官贵人与平头百姓们都明白了一个事实，北京真的面临战火了，通州距京城多远？四十里！
曾沉浸于李秉衡大胜幸福中的慈禧终于清醒了，真实的情况终于传来，裕禄战败自杀，李秉衡战败自杀，天津一线全线崩溃，通州守军为马玉昆部，已经逃至南苑一带，京师外围已经不再有任何有组织的抵抗了。
那些醉人的传言，已经被证明是一个个炫目的肥皂泡。
慈禧在最初的慌乱过去后，总算表现出了最高执政者最基本的素质，传旨宋庆立即进京，商办城守事宜；传话给躲到南苑观风色的马玉昆，说他是“忠勇可靠”之人，“应继续统带兵丁，奋勇立功”要求马玉昆速速带兵进京。同时，命令荣禄与载漪两人共商防御措施。
但令人不解的是，慈禧一反之前对万国宣战前连续召开御前会议的劲头，连一次专门的研究城守事宜的专题会议也没有召开，。军机大臣们坐在一起也是摆个样子，没人能拿出一个通盘的方案。只定了一条，既然老佛爷要守城，那就把城外那些囔囔着要进城的军队放进来吧，守城嘛，当然军队越多越好。
于是，城外无数的溃兵从各个城门涌入了北京。
如果盘点此刻集结于京城的清军兵力，其实很可观：计有荣禄直辖的武卫中军三个营及董福祥武卫后军二十五个营，宋庆、马玉昆部约万人，京师守卫部队神机营二十五个营、虎神营十四个营。还有护军营、前锋营不下二万人。总计兵力超过了十万人。而准备攻城的联军部队尚不足两万人！至于武器，抛去那些没什么用的冷兵器，枪炮也是联军的两倍有余。
如果京城有一个强有力的领导核心，就算前期在天津的一系列仗打得糟糕无比，清军完全可以赢得这场京城防御战。当然。正确的部署是不能将所有兵力放进城内的，主力坚守城池，置有力之一部于城外，伺机切断敌军后勤线。至于联军使用最常见的围困战略，使北京因缺粮而下，这一条根本不用考虑。就算联军的兵力再增加一倍也困不住巨大的北京。如果不信。看看北京的城墙和城门就知道了。
就世界范围，北京都要算是一个巨大的堡垒。几道巨大厚实的城墙将这座巨大的城市包裹起来，通道只能依赖一道道的城门，而北京的城门之多，在世界范围内也是独一无二的。这个基本算是长方形的巨大都市拥有厚重无比的城墙，城墙有四层之多。最外面是外城。西方人称之为中国城，因为满清政府规定，汉人一律居住在外城。共有七座城门：从东面数起：东便门、广渠门、左安门、永定门、右安门、西便门和广安门。内城是满人居住的地方，西方称之为满城或者鞑靼城，九座城门：东直门、朝阳门、崇文门、正阳门、宣武门、西直门、阜成门、安定门和德胜门。第三道城墙包裹的皇城，西方人称之为红色禁区之城，有六座城门：大清门、长安左门。长安右门，东安门，地安门和西安门。最里面是紫禁城，四座城门：午门、神武门、东华门和西华门。
即使丢掉外城，守军完全可以退守内城及皇城继续抵抗。。
战争的一般规律，处于内线作战的一方利持久，外线作战的一方利速决。水土气候饮食以及弹药药品的补给是联军的短板，只要将联军挡在城外，使其久攻不下，局势逆转并非不可能。
但在1900年的北京。执掌权柄的满清朝廷空有坚城不能用，空有十万甲兵不会用。
荣禄在8月12号向慈禧汇报了防御部署，十几万军队的任务是分配下去了，除掉仍留在南苑的马玉昆部，包括奉慈禧旨意出城御敌的董福祥部都撤回了京城。主力面向东南部署。那里交给了董福祥的武卫后军。荣禄也清楚，什么神机营、虎神营、护军营，都是上不得阵的老爷兵，让他们遛鸟、吹牛、听戏逛窑子个个是把好手，让他们打仗，就别想了。所以，荣禄心思重重，神色凝重，“太后明鉴，守军虽多，能战之兵聊聊。眼下也只能靠董福祥的甘军了。便是奴才统带的武卫中军，逃兵日多，实不堪战﹍﹍闻听洋兵已出通州，奴才之意，还要早做打算﹍﹍”
慈禧明白荣禄的意思，她虽久居深宫，对京师驻军的情况并非一无所知，京兵基本没有训练，吃空饷的比例没有在三成以下的，甚至将发给的武器卖了换钱﹍﹍靠这帮大爷守城？
不过，就算弃城而走，去哪里？怎么走，都不是一件简单的事。
慈禧默然良久，突然提到了在天津近郊重创联军的那支山东兵，“他们在哪里？进城了吗？”
“回太后的话。山东兵自痛歼西摩尔联军后，曾在西沽以北与北犯的英日联军激战连日，杀伤敌寇甚众，保证了北仓一线的侧翼安全，此战乃马玉昆亲眼所见。但随后失去了该部之消息，该部并未遵旨进京。前日奴才曾派人到南苑问讯，马玉昆说他也不清楚﹍﹍山东兵不过千余，奴才估计，怕是湮没于乱军之中了。”