清廷的宣战诏书是6月21曰发布的。.同时发出的，还有勤王诏书。毕竟慈禧对她的京畿武力是不那么放心的。
军机大臣、兵部尚书荣禄在这一天给南方的督抚们发去一封电报，口气和观点都令人万分惊异，因为在这封电报里，荣禄是以彻底的反战派面目出现的。
荣禄先是谴责了朝廷攻杀使臣的“罪行”，说“两国相战，不罪使臣，自古皆然”，然后又断言“以一弱国而抵十数强国，危亡立见”，讲了朝廷走上这一步的无奈，斥责了满清权贵除“庆邸”（指庆亲王奕劻）外，大半成了拳匪了，“虽两宫圣明在上，亦难扭众”，最后提醒南方的督抚们，战争爆发，南方势必受到危害，应早做准备。
荣禄真是那个时候最令人难以捉摸的人。从这封电报可以断定，荣禄对慈禧的忠心实际上很可疑。他又在脚踏两只船了。而且，他对京畿战事极度悲观，将自己的余生寄托在了南方的督抚们身上。
南方的大员，以刘坤一、张之洞及甫至两广的李鸿章为首。论风骨、见识和威望，当时的满清朝廷，无人可比此三人。
袁世凯还排不上号。
电报是个好东西，比之前的快马八百里加急要方便多了。在这之前，刘、张、李三位疆臣一直关注着京师的动静，彼此商议着应对之策。
至洪杨乱起，朝廷便呈现出内轻外重的格局，湘、淮两系的大员因战功占据了十八行省督抚宝座的大半，朝廷在战时是无奈的，战后自然猜忌的紧。曾国藩，中国这位近代军阀的鼻祖，掂量轻重后，不顾下属各种方式的劝进，决意与满族朝廷合作到底，以裁撤湘军换来了朝廷的放心，也得到了自己和子孙的富贵和安全。他这个头带的好，免除了十九世纪晚期中国可能出现的内战，换来了昙花一现的所谓“同光中兴”，表现在政局上就是朝廷的威权曰重。
刘坤一、李鸿章的资历威望比不上曾国藩，张之洞就更差一些了。这三位疆臣在观风色，其他的督抚自然不吭气。但现在必须做出决定了。如果他们公开支持朝廷对万国宣战，那么，可以想见，无论是广州还是江宁，都将受到联军海军的打击。中国的经济重心早已南移，那么带来的后果就是将数十年洋务运动积攒的一点家底子全部败光。所以，三位疆臣函电交驰了一番，做出了一个令朝廷极为尴尬的决定，那就是“东南互保”！
什么是东南互保？说简单一些，就是局部中立。朝廷你要跟洋人打，那就打吧。但我们不跟着你干。领事馆、教堂以及一切在东南诸省的洋人不仅不予攻击，还要妥善保护。以此来换取局部的和平。
一时间，朝廷有一种被自己人抛弃了的感觉。
李鸿章明发天下的电报说的更有意思，他说朝廷的决定是“乱命”，乱命不从，不是造反，是不执行朝廷的错误决定。
袁世凯一直关注着三位疆臣的态度。现在态度明确了，却将他推在了一个极其尴尬的地位，他听不听朝廷的乱命？
宣战诏书上提到了山东，这是袁世凯最为头疼的事，“近畿及山东等省，义兵同曰不期而集者，不下数十万人﹍﹍”大概起草诏书的大臣坚信袁世凯的勤王之师是一定会出现在京畿的。
袁世凯可以出兵吗？不，绝不。他是个最善于观风使舵的人，他完全同意刘坤一等人的意见。而且，为了自己的前途，绝不能将自己幸苦打造的部队投入必定大败亏输的战场！
袁世凯此刻已经判定，只要自己精兵在手，就算在勤王一事上得罪了朝廷，朝廷一也一样拿自己没办法。但如果丢掉了这支军队，自己真的成了无足轻重的小人物了。
“菊人兄，响应东南互保的倡议吧。我们不能跟着他们发疯！”袁世凯终于做出了决定。
“可是，这样必定得罪朝廷。”徐世昌是赞同袁世凯的决定的，但又想到了另一层，以袁世凯的资历威望，怎么能跟那三位疆臣相比呢？“慰亭，还要找个两全其美的法子方好。”
“那里有什么两全其美？”
“其实是有的。别忘了聘卿。”
袁世凯眼睛一亮，“你的意思是，招降龙谦？”
“正是。给他一个名义算不了什么，花上些银子也不算什么，只要他肯以武卫右军的名义出兵，一切都好谈。”
袁世凯以拳击掌，“妙极！这一石二鸟之计，也就是大哥你能想得出来。真是妙之极矣！”
徐世昌重新找出了王士珍写来的信，“仆跟随袁公久矣，自信袁公定当以北洋大局为重，接纳龙谦所部……可遣要员赴郑家庄，商谈归顺事宜，龙谦当倒履相迎……”
“慰亭，少川这一趟也不算白跑。至少确定龙谦确有归降之意。你拿个章程，让少川再去一趟吧。”
“此事不宜久拖，越快越好。还是劳烦大哥亲自走一趟吧。”袁世凯很快就下了决心，“大哥完全可以代表我。若是龙谦愿以武卫右军的名义立即北上勤王，一切好谈……”袁世凯越想越透彻，京师已经乱成了一锅粥，即使龙谦有其他的心思，又能坏到哪里去？“大哥，招安