锟的判断。
军资基本被掠走了，匪徒们带走的不仅是百余名俘虏，还有十几辆大车，车上装着掠夺的军资。但令曹锟不解的是，毛阳镇的士绅们并未受到伤害，他们的家也未遭打劫。
那样他们就走不快，而且必须走大道。曹锟又亲自去了平邑，询问了那天的情况，然后打开地图，研究了半晌，这帮狡猾的土匪或许向泉林去了？曹锟也吃不透。这一带山脉纵横，沟壑相连，作为客军确实在地利上占不到优势，他也是初来山东，生疏的很。手里配发的地图很粗疏，很多关键的地名都没有标出来。
晚饭后骑兵队返回到镇上，报告蓝总兵那边并未发现贼人的踪影。那伙人彻底失踪了。他本来可以调动更多的资源，他知道，新军的其他部队肯定有调往沂州方向的，他可以联合友军在更大的范围内进行搜查和清剿。但现在就是这样，军情传递总是慢的让人心焦。德国教官教授的方法在大清的地面上不可用，比如电报，据说盛宣怀大人开始架设从京师到上海及武汉三镇的电报网，对于鲁中山区，传递消息只能靠快马。匪徒们占着地利，官军在消息的传递和行动的速度上都不占优势，而且，曹锟已经意识到，更大范围内传出漏网大股匪徒并且让自己蒙山巨大损失，对自己极为不利。
他立即打消了刚才的念头。
曹锟决定就此收兵，向他的镇守地曹州开进。
回到曹州，曹锟必须给袁世凯做详细的报告了。他相信袁世凯已经得到了消息。当然是好消息，蒙阴那边不会不报捷，但他们并不清楚毛阳镇的惨败。
曹锟在镇守使府的书房开始撰写给袁大人的报告，这个报告有些难写。本来是一场大捷，也是新军练成后的第一次大规模实战，犁庭扫穴、擒获匪首是无可争辩的大功。所以调子当然应当是报捷了。他明确写明已生擒蒙山贼大头领孙德旺，阵斩二头领刘豫才、三头领孙德明、四头领周花南和五头领农孟夫。生俘匪徒七百余。按照一般的军事常识，这伙为祸地方多年的匪寇已经被剿灭了！这难道不是大捷吗？
但部队的损失呢？特别是留守毛阳镇的那个工兵队被全歼，大批军资损失，该怎么写呢？损失被服粮草不是曹锟最头疼的，最麻烦的是部队的损失太大了！虽然袁大人的部队在进入山东后迅猛扩军，部队在德州、青州、济南一带招募了至少上万人，目前左右两翼已经正式成军，实力大增。但带来的问题是由于新兵过多，缺少必要的训练，部队的实际战斗力是下降了。自己带的这个标就有四成以上的新兵，不然的话也不会遭受如此惨重的伤亡。
关于阵亡官兵的名单，曹锟是一一过目了，有一半是小站的老人，这让曹锟很难过。他可以想见袁世凯的难过和愤怒。怎么办呢？
一直到晚上，曹锟也没有写好这封折子。这时他的新幕僚，曹州人郑笃前来催驾，请曹锟赴宴。这个宴会，曹锟真的没心思去。曹州府闻听官军一举歼灭蒙山贼，高兴的要命，由商会出面，请曹大人及各级官佐在城中最大的酒楼慕仙楼吃酒庆功。曹锟起初是答应了，但现在的心情灰暗下来，击毙和俘获蒙山贼主要头目的喜悦被超出预料的严重伤亡冲淡了。
郑笃瞄一眼桌上的文稿，“曹大人！您这是给袁大人上报战果吗？”
举人出身的郑笃是他准备来曹州任职时徐世昌荐给他的。至于这个郑笃与徐大人如何结识的，曹锟也不甚清楚。徐世昌推荐此人的理由是他接手曹州，需要一个对曹州地方比较熟悉的幕僚。
对于徐世昌的推荐，他当然不能拒绝。徐世昌在小站时期就是袁大人的参谋长，加上文案唐绍仪，是袁大人的两个文胆。这段时间里，他对郑笃的印象还不错，这是个有趣的书生，颇给他解消了许多的寂寞。
“恕学生狂妄，这个奏稿，不需大人费心。给晚生一天时间，保证拿出让大人满意的文稿。”说完，拽上曹锟前往酒楼赴宴了。
果然，郑笃第二天便拿出了给袁世凯的报告。这篇稿子郑笃写得文采飞扬：如何考虑蒙山之险，采取声西击东，迫使匪徒们弃守蒙山天险；如何精心在无名谷布置了伏击圈；如何临阵指挥，镇定自若；如何挥军奋击，一举击毙刘、孙、周、孟四大匪首且生擒大匪首孙德旺﹍﹍报告写的活灵活现，一个身先士卒，指挥若定的将领风采跃然纸上。
对于毛阳镇遇袭，郑笃则一笔带过，只是说有少数从抱犊崮流窜至毛阳镇的残匪，利用当地赶集的机会窜入毛阳镇袭击了驻守镇子的辎重队，抢掠了部分服装和全部军饷，自己当时正在蒙阴附近歼灭匪军大队，部署不周，特此向巡抚大人请罪。
就全文来看，毛阳镇的损失不过是个意外。甚至连瑕不掩瑜都算不上。是的嘛，鲁中南山壑纵横，遍地土匪，这不是新军的过错而是官府的无能。但郑笃还巧妙地为蓝慕光请了功，说，正是因为蓝总兵在山南部署下铁桶阵，才迫使匪军向东逃窜，落入曹锟的圈套。
“花花轿子人抬人，这样，蓝总兵那边就不会找大人的麻烦了。”郑笃解释道。
“写的不错。果然是大才。”曹锟