棘手的是外资问题，器重最主要的是与日本人的纠葛。日本八幡制铁所依赖于大冶的铁矿石，坚决反对我们将汉冶萍彻底收回……司令的指令又很明确，绝不容日人染指汉冶萍的经营，更不容日人控制这所仅次于沂州钢铁的联合型企业，所以，耽误了时间了。”
汉冶萍公司正式成立于光绪三十四年（1908年），盛宣怀将汉阳铁厂、大冶铁矿及萍乡煤矿合并成立了汉冶萍煤铁厂矿有限公司，全部员工5500人。自1896年，接手汉阳铁厂的盛宣怀就向日本借了第一笔款子。1898年开办萍乡煤矿又向日本借款。1902至1906年，累计向日本借款达300万两白银。1908年三厂合并，因启动生产的资金不足，盛宣怀又向日本借款50万两白银，约合日元70万元。至次年蒙山军起兵。汉冶萍公司总计用银2900万两，其中1000万为资本金，剩余1900万为借款，其中日本占了一半。
日本借款有苛刻的条约，是以厂矿财产和铁砂为担保的，期限为三十年，大冶铁砂除汉阳自用外。应优先售予日本人。铁砂价格由双方商定，不受国际市场影响。
好在宋晋国在山东与德国、美国人的交往中积累了较为丰富的经验，而且，由于受龙谦的影响，蒙山军土生土长起来的军官们对列强没有仰视和畏惧，汉冶萍是一定要控制的。参与了中兴钢铁和华源军工建设的宋晋国在钢铁和军工方面有着超越国内绝大多数人的深刻认识。
南方军占领湖北江西，汉冶萍当然落入蒙山军控制之下。龙谦视察汉阳，似乎未注意到大冶铁矿及萍乡煤矿的问题，只是承诺投入资金尽快复产。宋晋国带了资金抵汉阳后，深层次问题逐渐暴露。而且，日本人也找上了门，驻华公使派出了商务参赞代表日本政府前来交涉，敦促蒙山军军政府履行盛宣怀与日本的合约。
如果是冯国柱处理此事，或许会引发激烈的外交冲突。但宋晋国不会，宋晋国此人虽从军多年，但商人气质很浓，非常重视合同商誉。他没有觉得日本人找上门来是寻衅滋事，而是根据合约与日人展开了周旋。期间自然要请示龙谦，龙谦支持宋晋国立足用商业谈判的方式解决汉冶萍问题，但要牢守底线，即汉冶萍公司的控制权必须掌握在蒙山军之手，不准日人参与汉冶萍的经营。这也是宋晋国为自己设置的底线。
在另一个时空，汉冶萍的命运极其悲惨，因为民国政府无力投入资金来保卫汉冶萍，只能坐视日人的侵夺，一度时间，孙氏曾想着将汉冶萍抵押给日本换取贷款，遭到全国的反对而作罢。但宋晋国代表的蒙山军手里是有钱的，宋晋国咬定协议，大冶铁矿砂可以优先出口日本，但前提是满足汉阳铁厂的需求，这点日本人无从反驳，只能认可。宋晋国有一张极具杀伤力的底牌，那就是与美国签订的继续扩建中兴实业旗下的沂州钢铁的一揽子协议，美国人热衷将技术及设备卖给中方，并且派遣了打量的人员前来山东，协助沂州钢铁规模的扩张与技术的升级。但沂州钢铁在年产量达到30万吨之后，受限于地理交通问题，暂时不适宜做更大规模的续建了，中兴实业的首脑们已经学会了核算成本，认识到了沂州选址的局限性，从而提出了铁路、公路等方面的建设规划。但随着反清战争的打响，有限的资金必须首先保证战争的胜利了。现在，宋晋国手里捏着与美国人的合约，心里顿时多了几分底气。他在与美方沟通后，带美方参观了汉阳铁厂，建议将本来用于沂州第四期扩建的资金及设备用于汉阳，美方立即同意了。沂州派出的专家组与美国技术人员实地调研后。认为张之洞当初的布局颇有可取性，没有将钢铁厂设于大冶铁矿附近而是选择了汉阳，初看是增加了运输成本，细算却是节约了成本。因为钢材出厂运输的成本降低了，而且，汉阳其他配套设施更为完善。美方首席专家认为，中国政府（美国技术人员早已承认蒙山军政权威中国的合法政府了）应当加大汉阳钢铁公司的建设，它应当超越沂州成为中国最大的钢铁基地，规模至少应当达到200万吨每年！
在美国钢铁界大量剩余资金急需寻找出路的情况下，宋晋国提出的向美方贷款对汉阳铁厂进行大规模改造的意见立即被美方原则接受。第一期确定的目标为年产粗钢30万吨，生铁40万吨。龙谦立即同意了这个合资方案，授权宋晋国全权代表新中国政府与美方谈判。由此带出美方敦促蒙山军军政府尽快建国的建议来。宋晋国当然不去管建国的时间表，他的注意力全部放在了汉冶萍。他认为，在汉阳铁厂规模陡然升高后，大冶铁矿将无余力供应日本，盛宣怀的协议将无疾而终！
不过，与美方的商务谈判尽管严格保密。但日本人还是闻到了不详的气息，由此横生枝节，代理驻华公使本多熊太郎跑到武汉，曾对宋晋国说出要动用海军保卫帝国的经济利益一类的威胁话语，一向温和的宋晋国却表现出了极其强硬的态度：你们如果按照商业规则谈，那我们也持同样态度。做生意嘛，一轮谈不拢就谈两轮。但如果想着动武。那好，我们奉陪就是。十年前，我们不过千余人就敢收拾你们八国联军，现在我国防军数十万健儿，难道还怕了你