在南阳府东部山区中的一家山神庙中，众多马匪的狂欢已经接近了尾声。有的马匪喝高了在胡言乱语；有的马匪抱着些土娼在上下其手。
宋祥坐在山神庙改成的聚义堂正座的太师椅上，笑容满面地看着自己这些手下在狂欢。可是如果有细心人仔细看宋祥的表情，也许就会发现，宋祥那个笑容只是装出来的，他的眉头还是不知不觉地紧锁着。
见到天色已晚，宋祥就从太师椅上站了起来，他叫了一声：“弟兄们尽兴啊！”以后，推开身旁相陪的那个土娼，转身就向山神庙后面自己的屋子走去。
但是还在狂欢的那些马匪都没有发现，在宋祥转身的时候，他向自己的亲信都使了一个眼色，而那些亲信也心领神会地随着宋祥进了他的屋子。
一进了屋子，宋祥的一个亲信就嚷嚷道：“宋大哥，今天你怎么不好好乐乐啊？把弟兄们叫进来又是什么事啊？
宋祥立刻瞪大了眼睛，对那个亲信先骂了一个“操”字，接着骂道：“早就跟你们说过了，不要叫我宋大哥。”
也许有些读者朋友看着宋祥这个名字有些眼熟，确实你们没有记错，这个宋祥就是当时吴世恭去勤王的时候，带着七、八名吴世恭的骑兵逃跑的那个人。
宋祥从吴世恭的军队逃跑了以后，知道自己在归德府也待不下去了，所以带着这七、八人马，来到了河南最西面的南阳府，又做起了马匪的老本行。
当然在当了逃兵以后，宋祥他们也不敢再用本名了，他们都起了类似“擎天柱”或者“霸天虎”之类的绰号，所以在吴世恭回来后发出的追杀令以后，薛志农也没办法找到宋祥这些人。
可接下来宋祥的奋斗过程也可以称得上一段传奇了，他收拢散落的马匪，接着占了一个矿区，并且在两次打败了那些私矿老板组织的武装以后，彻底把这个山区的矿区给占为己有了。
而且宋祥毕竟从军的时间很长，他又到了吴世恭这里接受了严格的军事训练，所以确实学到了吴世恭军队的一些精髓。因此，就这么把矿工组织起来，训练了一些皮毛，那些矿工竟然就可以把私矿老板的武装，甚至是李禄的明朝正规军都给打败了。
可是与自己那些手下不同的是，伴随这这两次胜利，也伴随着自己的实力扩大，宋祥就感到了树大招风的压力和危险。因此，今天宋祥就把和自己一起当了逃兵的那些亲信召集起来，商量着寻找一条出路。
可当宋祥一把自己的想法说出来以后，一名亲信就满不在乎地说道：“大山主，我们在这山里有人有刀，又有铁矿换银子，这样的逍遥日子不是过得挺好的啊。”
“就你这种想法，我们还能够逍遥多长日子啊！”宋祥开口训斥道，“别看我们把那些矿工训练得有些样子，可你们看看，那些矿工和我们以前在吴魔王手下干的时候的那些兵丁比，那简直就是十万八千里。本来以为那吴魔王在归德府，离咱们南阳府还远着呢。可是没想到吴魔王却到了汝宁府当了守备，离我们现在的地方也就二、三百里路。”
“前些日子，吴魔王还派人到我这里来买铁料，这以后发现我们这些人也是早晚的事。我就琢磨着，这说书里不是说的嘛！杀人放火求招安嘛，我们还得趁着自己现在有些实力，找个官府招安得了。只要我们也有了官身，那吴魔王总不会对我们怎么样了吧。”
听到了宋祥提到了吴世恭，那些宋祥的亲信也沉默了下来。过了好一会儿，有位亲信出主意道：“那大山主把吴魔王派来的人给干掉，以后也不和吴魔王做生意，那吴魔王总不会无缘无故地跑到我们南阳府来吧。只要他发现不了我们，那我们不是照样可以过这舒心的日子啊？”
“说你蠢你还不相信。只要我们一动手，那吴魔王只要派人一查就可以找到我们这里来。再说，我们也就是当了逃兵，又没有和吴魔王有什么深仇大恨，不见得就没有缓和的余地。可你只要杀了吴魔王的人，那就不死不休了，吴魔王那魔王的称号可不是白叫的啊！”
“那到底该怎么办呢？反正大山主的主意，小的们都会听从的。”
宋祥想了一会儿，接着说道：“暂时也就先维持着吧。也不要和吴魔王把关系搞僵，他要铁料也可以卖的便宜一些。”
“说实在话，就算是招安，我还是想到吴魔王那儿去。否则到其他地方去当兵，也和做乞丐差不多，这不是害了弟兄们嘛。不过我们也不知道吴魔王究竟能不能够再接受我们。但我估摸着，我们现在也拉的出去四千多人马，那吴魔王又是个喜欢扩充武力的人，这也是我们投靠他的本钱啊。”
“就算是吴魔王不愿意，我们也可以在这里依然称王称霸，那吴魔王是汝宁府的官，总管不到南阳府来。”
宋祥的那些亲信听了以后，也觉得没有什么更好的办法，也就都同意了宋祥的看法，决定还是先看看再说。
周延儒现在有些焦头烂额，因为现在另一位大学士——温体仁，在任何事上都和周延儒这个首辅唱起了反调。
可更令人担忧的是，崇祯皇帝在每