虽然吴家的门第很显贵，但吴世恭在家中的地位却很低。低到什么程度了呢？也就是比家中的家奴好那么一点点。甚至在某些待遇方面，还不如那些得宠的管家和丫鬟。
吴世恭他老爹吴惟忠本身长的相貌堂堂，又追求文化，全身上下很有那种儒雅的气质，这也相当符合当时大明朝的“万事皆下品，唯有读书高”的社会主流。他的儿子们也基本上长得清秀俊朗的，唯有吴世恭长得比较另类，身材是又粗又壮。当然，这也不是说他不是他老爹的种，而是他的相貌身材大都随他的老妈。
其实，因为多少有着吴惟忠的遗传，吴世恭的相貌也并不差，换作现代也算长着个硬派小生，动作明星的模样，可那长相和身材却不符合大明朝的审美观。当时的人们就认为，只有下贱的贩夫走卒才长得他那模样。外表上的缺憾也就不提了，更因为那个吴世恭的出身很低。俗语说，母凭子贵，可反过来说，母亲的地位下贱了，儿子的地位也高不到那儿去。
十八年前的某一日，恭顺侯吴惟忠到友人家中作客，醉酒后留宿，乱性把他人家中一粗壮的粗使丫头给推倒喀嚓了。几月以后，友人把已有身孕的那个粗使丫头给吴惟忠送了过来。看到这孕妇，吴惟忠吓了一跳。倒也不是因为突然有了个孩子，吴惟忠对自己的火力还是挺自信的，而是那粗使丫头长得也太难看了，身材粗壮，相貌粗糙。
按这时的社会风气，待客以美婢侍寝倒也寻常，这也算是个风雅事。可象吴惟忠这次的行为，却称得上是饥不择食了，那口碑就是……也不用多说什么了，大家可以想象。反正因为这件事的迅速传播，吴惟忠隐隐成为京城勋贵圈子里的一个笑话，让吴惟忠大失颜面。只是随着时间的流逝，在近年来这件事才渐渐被人淡忘。可吴惟忠心中的那根刺却已经扎下了，怎么也去除不了。
对于勋贵来说，财富和势力什么的大伙儿都不缺，在这个圈子里最讲究的就是个脸面。丢脸以后，吴惟忠倒也没不认帐，把吴世恭他老妈给收了下来。可吴惟忠心里象吞了一只苍蝇一般难受。也许也明白吴惟忠对自己的看法，吴世恭他老妈倒很干脆，在生吴世恭时难产死了，扔下个儿子，做到了眼一闭心不烦。可天天面对着吴世恭这个小子，吴惟忠不能做到眼不见心不烦啊。因此，吴惟忠对吴世恭的态度基本上是视而不见。他的态度也决定了吴府其他人对吴世恭的态度。
在生活上，吴惟忠倒也没有亏待吴世恭。吃饱穿暖，安排丫鬟、小厮服侍，供应其读书都做到了。可其它的待遇基本没有。吴世恭在整个吴家侯府中的地位也十分边缘化，连住的院子也最靠近侯府奴仆们住的场所。待遇条件甚至还不如吴惟忠那几个庶女。家人的欺负就不用说了，就连有些地位高的奴仆丫鬟都或明或暗地欺负他。
因此，别看吴世恭长得高高大大的，在无视和白眼中成长起来的他十分沉默寡言，性格十分内向。不过，在逆境中，吴世恭冰一样的外表下有一颗火热的奋斗之心。读书——考中功名做官——光宗耀祖，出人头地，这就是吴世恭的奋斗目标。尤其是成为进士的大哥吴世勋就是他心目中的偶像。从小到大，吴世恭放弃了所有娱乐、交友的时光，一心苦读，坚信自己能够勤能补拙，实现自己心中的梦想。
可吴世恭确实不是一块读书的料。除了家中为他开后门弄了一个秀才的功名，除了家中为他弄了一个入国子监读书，肄业后可以做监生的资格，其它……也就不多说了。要知道，吴家现在可是个书香门第，无论是家传渊源，还是吴家养着的那些西席、清客，可谓是谈笑有鸿儒，他们这些专家对吴世恭读书能力的认证必定是十分权威的。但吴世恭偏不信这个邪，他不相信这些专家的眼光，偏执地坚信自己必定能够成功。也许吧，毕竟这时吴世恭只有十八岁（虚岁），人生的道路还十分漫长。说不定，将来的某一天，他的脑袋突然开窍了。所以，吴惟忠也就继续供养着吴世恭读书。当然，他们都没想到，吴世恭的命运确实发生了改变，但不是因为他脑袋的开窍，而是因为他脑袋的开瓢。
可前几天，晴空来了一个大霹雳，他的老爹为他定下了一门亲事，把他入赘给了另一个豪门阳武侯薛家。其实他老爹吴惟忠也是好心，当代阳武侯就只有一个嫡生的女儿，有了吴世恭的入赘就可以继续血脉传承；而吴世恭这个没多大能耐的庶子也有一个很好的归宿，起码这辈子富贵不愁。对两家来说，明显是个双赢的结果。对吴世恭个人来说，也不失一个好的归宿。可吴世恭却不这么想。
吴世恭一直认为自己很努力，就只要再努力一点点，就一定会有光明的前途。而现在，入赘的这种婚姻却硬生生地把他梦想给毁灭了。就算是赘婿的身份也勉强可以参加科考，可高中以后自己也必定会成为士林中的笑话，官场中的耻辱。他根本没有想到，凭他的能力，他老爹身边这些士林中人的判断，吴世恭根本不会成为士林中的一员，成为一名清流官员。他未免有些自作多情了。
可婚姻大事，讲究的是父母之命，媒妁之言。按吴世恭在家中的地位更不可能推翻吴惟忠的决定。憋了一肚