在八、九十年代，“下南洋”这个词对于人们来说是比较热门的话题。
清末至民国时期，称山东以南的江苏、浙江、福建及广东各省为南洋。
在十多二十年前，打工者就是不务正业的代名词。不像现在的人，那时候人的思想观念用现在来说就是保守。不过，在总设计师的南巡讲话之后，还是有一大批的年轻人十分向往外面的花花世界。
李三宝的父亲李胜文就是大前集的第二批下南洋者。在本村的王继先，王继军等第一批下南洋的过年回家后，看到他们从外面带来的随身听，穿着牛仔裤，还是那种喇叭裤（就是裤腿特别大的那种），还有王继先的一头长长的头发。还操着一口不蛮不普的话，心里还是十分羡慕的。
尤其是在大年之后的正月十五，人家几家的烟花炮竹放了整整四个多小时，里外都显示出了在外面挣了大钱。
李胜文那天看着烟花，两眼一直在放光，因为他羡慕，所以他想到了也要下南洋，看着窜了八九米高的烟花，仿佛看到了是自己回家来的风光。看着旁边人让烟花照亮着的眼睛，仿佛是在欢迎自己回家时的场景。
当即转身跑到代销点（就是现在的小卖部），花了一元五角买了一盒过滤嘴香烟。
然后屁颠屁颠的找到正在用烟点烟花筒的王继先，掏出一根在路上已经破开了的香烟递上去，笑眯眯的露出一口因为吸烟有些发黄的牙齿，说道：“继先兄弟，你可是在外面发了大财了，你看着烟花放的多漂亮啊，花了不老少的钱吧！”。
王继先接过香烟，随即放到耳朵上，哈哈笑道：“是胜文三哥啊，这些烟花花不了几个钱，也就六百多块钱”。
李胜文听了大吃一惊，他知道这些东西要不少的钱，可是也没想到要那么多，要知道在那个时候钱是很值钱的，一根冰棒才五分钱，可是现在最便宜的冰棒也要五角，李胜文有些激动的问道：“继先兄弟，这就过完年了，还出去吗？”。
王继先说道：“嗯，再过三天就走，车票已经买好了，本来前几天就已经开始上班了，我们老板人不错，知道我们是在外面第一次回家，就让我们在家过完十五”。
李胜文道:“继先兄弟，你们那儿还要人吗？”，在农村，基本上没有什么能真正隐瞒的住的事情，李胜文早就听说王继先他们几个是在一个服装厂里上班。
其实王继先听到这儿就已经知道李胜文是啥意思了，他也挺想让李胜文跟他们一起去的，毕竟在外面打工也经常让别人欺负的，人多力量大嘛！可是他们厂里现在并不招人呢，王继先突然想到他的一个厂友和他说他的一个叔伯兄弟是个包工头，是做建筑的。
本来做建筑的一般都是自己庄上的或者是一些亲戚邻居，本来建筑工的工资是不算低的，至少不比他们低，可是有些无良的开发商不是克扣工资就是一分不给，很多时候要不会来钱，一年下来和他们差不多，还比他们累多了，所以呢就有很多人不再跟着他了。
不过那个厂友的叔伯兄弟也是个聪明人，不管做什么都不和大家伙瞒着，甚至接到一单活之后要大家一致决定干不干，所以虽然有不做的但是却没有闹事的，最少没有跟他闹的。
随后王继先就和李胜文说了这事，问他愿不愿做，最后和他说，就算是以后不做了再找活也行，毕竟现在打工的少，可是活不少，只不过现在干活的都是介绍的，基本很少上面找工作的，在外面人生地不熟的也不敢，等熟悉了就好了。
李胜文沉默了很久，回到家还在考虑这件事情，三宝他妈问他怎么啦，他说要不要出去，三宝他妈一听急了，说道：“你要是敢出去，我就回娘家不会来了，出去有什么好的，你看他们一个一个的连话都不会说了，你看电视上警察抓的那些小流氓一个个的都是长头发，我看王继路他们在外面没干什么好事，再说你也不小了，宝儿都上学了，你走了我们咋办啊”。
李胜文又沉默了，他不是因为三宝他妈说人家没做好事，而是因为三宝，三宝现在是正淘气的年纪，他也害怕三宝妈看不住他，他想起年前不久的事现在心里还有些心悸。
年前三宝和几个村里的小伙伴去家北的山里玩，到了晚上几个小伙伴都回来了，可是三宝失踪了，三宝爸妈和村里的老少找了二天二夜也没找到，到了第三天一大早，李胜文夫妇发现三宝在床上睡觉呢！
三宝从小李胜文都没有打过一下，可是这次李胜文真的火了，什么叫毒打？看过三宝七天没下床就知道了。李胜文能下的去手，可三宝妈不干了，打两下就行了，你还没完啦！三宝妈和三宝爸也差点没打起来。还是两三个壮汉拉住李胜文，三四个妇女拉住三宝妈才没打个头波血流。
三天后李胜文还是跟着王继先他们去了南方打工，因为两天前三宝开学是要交学费时，看见家里只剩下不到五百元钱的小木盒。李胜文和三宝妈沉默了，到了晚上两夫妻做完运动后，李胜文说要出去打工时，三宝妈没说话，只是翻过身体坐在了李胜文的身上……
三天前，三宝和村里