过了几天范廷亮准备和陈忠、侯楠拿着钱财去投奔长安，正要走忽然发现赤州府与往日有些不同，大街上一下子多出了许许多多的农民。
鲜卑人、鱼得源、长安相继起兵反虞，虞军焦头烂额，一方面大量招募新兵，一方面大肆征收钱粮。南周省地处战争前线，又是全国闻名的富庶之省，为了支付军队的花销，南周省的地方官开始横征暴敛，更有甚者趁此机会大发不义之财。不堪重负的老百姓们聚集在一起涌入赤州府，要求南海总督谷如海、南周巡抚宋文殊减轻赋税，给老百姓留条活路。
虞朝的制度，巡抚是一省之内最高的民政长官，总督是统辖数省的民政长官，南海是包括南周在内的三个省份的总称，所以驻赤州府内最高的行政长官是谷如海，其次是宋文殊。
俗话说鸟无头不飞蛇无头不行，农民们没有人组织是很难聚到一起的。民间自古以来老百姓为了自保，结社聚会成风，南周省最大的帮会就是“乾坤会”，号称有会众八十万人。在总舵主郁仲欣的带领下，近万名会众聚集在总督、巡抚衙门前，开展了轰轰烈烈的抗粮罢捐运动。
范廷亮等人见赤州府闹起来了，就决定暂时先不走，留下来看看形势的发展再做定论，他们本来就是等着浑水摸鱼，这下子机会终于来了。对于越聚越多的农民，谷如海和宋文殊不敢轻举妄动，他们接下了乾坤会递上来的万民折，说是五日之后给出答复，农民们就在衙门外安营扎寨焦急地等待。
这时陈忠得到了一个好消息，莲花山庄的庄主、苦叶远征军的三都统方达来到了赤州府，陈忠急忙带着范廷亮、侯楠去见方达。方达见是自己的师弟和老部下，他乡遇故知，也很高兴，摆了一桌酒席和范廷亮三人开怀畅饮大快朵颐。
苦叶岛战争结束之后方达解甲归田，本想平平淡淡地过自己的财主日子，没想到天下风云突变，鲜卑人、鱼得源、长安相继起义，万里大地烽烟四起。乱世出英雄，方达也跃跃欲试，他看透了虞朝的黑暗腐朽，决定踏上反虞的道路。
长安和方达的父亲是朋友，方达的父亲虽然已经去世了，但是老一辈人的感情还在，方达散尽家产投奔长安。长安对方达非常器重，委派方达到赤州府协助乾坤会进行抗粮罢捐运动。
方达与乾坤会总舵主郁仲欣见了面，郁仲欣很高兴，有了长安的协助，抗粮罢捐运动的胜利又多了几分保证。郁仲欣和方达商议决定，先看看谷如海和宋文殊是什么态度，然后再做下一步的打算。
五天之后给农民们答复的日子到了，谷如海没有露面，宋文殊出来对农民们讲了一番话，言谈之间倾向于农民，但是也没有明确表示减粮罢捐，要求农民们继续等待朝廷的旨意。而握有重权的谷如海则一直深居简出，不做任何言论。
涌进赤州府的农民越来越多，人数已经接近两万之众了，第一次指挥这么大的运动，乾坤会总舵主郁仲欣犹犹豫豫拿不定主意，把方达、范廷亮、陈忠、侯楠等人都叫到了酒楼里，大家集思广益。
人多了就七嘴八舌各抒己见，显得乱哄哄的，郁仲欣皱着眉头，心里更是一点头绪也没有，这时范廷亮站起来说话了，“乾坤会在赤州府有两万弟兄，而城内的虞军只有两个营一千多人，如果乾坤会起义，那么赤州府唾手可得，赤州府是南周省的首府，拿下赤州府必定天下震动，虞军在前线也会军心动摇，我们此举将用力地配合长安先生平定整个南周省。”
方达听了范廷亮的话，沉思片刻，说：“乾坤会有几十万家属，大部分都是老弱妇孺，况且起义需要武器车马粮草，而我们现在根本不具备这些东西，冒然行动反而会过早地暴露自己，招致灭顶之灾。”
范廷亮说：“两万人的声势足以压倒虞军，虞军一定会不战而逃，我们则据城等待长安先生前来接收赤州府。”
郁仲欣根本就没瞧得起范廷亮，不屑地说：“年轻人，哪来的那么多一定，万一要有不一定怎么办，年轻人还是太冲动，想问题欠思量。”
人微言轻，范廷亮费尽口舌，方达、郁仲欣还是不同意起义，范廷亮很无奈，心想你们就是胆小鬼，不敢放手一搏，畏首畏尾的成不了大事。方达、郁仲欣一致认为起义的条件还不成熟，现在应该用非暴力的形式为农民争取权利，等万事周全再竖起大旗起义。
范廷亮觉得江山是打出来的，你这么温良恭俭让，幻想什么非暴力的形式争取权利，只能是与虎谋皮，死得很惨。但是范廷亮在这场抗粮罢捐运动中充其量只能是一个小喽啰的角色，人家怎么吩咐他就怎么办。
谷如海默不作声，宋文殊态度暧昧，赤州府内的一些老百姓也跟着加入抗粮罢捐的运动中来，抗粮罢捐运动发展得如火如荼，赤州府有失控的危险。宋文殊看出来虞朝千疮百孔，支撑不了多久了，当官的凡事得给自己留条后路，说不定将来改朝换代了还能有自己的一席之地。老百姓以为巡抚大人支持抗粮罢捐，更加肆无忌惮地闹腾起来。
绝大部分人都认为抗粮罢捐运动会以胜利告终，谷如海会迫于压力向老百姓妥协，