从大门到后院，穿厅走廊，弯弯绕绕，不过几百步，转了几下眼便到了。
宽敝的后院，四周挂起了无数象征喜庆的红灯笼。从各个灯笼散发出来的红光，映得整片后院红彤彤，朦朦胧胧。包括每个人的脸，都映上一层浓浓的红色光晕，仿佛带着一层大红色面具，将每颗不轨之心藏得更加严实。
满脸虔诚的奴婢，轻盈穿绕；面目肃然家丁，稍声无息地进出。
院子侧边搭了个戏台子，有个身着戏服的花脸小生正在翻跟斗，翻了一阵，随着咚咚呛呛的锣鼓、铙钹声进去了，接着走出一个身段窈窕的花脸小旦，咿咿呀呀地唱个没完。使得人头攒动的院子，更加热闹。
几张方桌并排摆在院中间，上面铺上精致的桌布，成了一张长十几米，宽一米五的家晏酒席。朝南向北而摆，按辈分落座。
老太君坐在席端居中位置，太太坐在老太君右下首位。
太太对面的位置空着，是留着太姨娘的。
不知何时进来的夜子骞，此时已坐在太太右侧之位。夜子骞虽是夜家唯一主事男丁，但今晚家晏，仅是普通家晏，不按主事、官职，只按辈分落座。见于乐菱与太姨娘进得院中，夜子骞站起身朝于乐菱挥了挥手，并未出声叫唤。
“今晚家晏，无须许多讲究，咱娘俩坐一起吧。”太姨娘拉着于乐菱，往老太君左下首位方向走去。
原本不愿意与太姨娘同坐，于乐菱看到夜子骞朝自己挥手，脑子里莫名地窜出秀儿跪地恳求自己的情景，堵气般地跟着太姨娘走。
“乐菱！”夜子骞以为于乐菱没有看见自己，双手弯成喇叭状，对着于乐菱的方向，沉声喊，“乐菱！”
“晏席将开。”太太边扯夜子骞的袍袖，示意他坐下，边低声训叱，“大呼小叫，成何体统？”
“去！”夜子骞对太太的话仿若未闻，回头对站在身后的周顺说，“把夫人叫过来。”
“是。”周顺领命，绕过十几米的桌子，走到已经太姨娘左侧落座的于乐菱。
“夫人。”周顺弯着腰，探下头，离于乐菱的耳畔大约一指的距离，笑呵呵地说，“爷让您坐到他身边去。”
抬眼，透了朦胧红光，便看见了夜子骞闪烁着无尽喜悦的眸子，于乐菱连忙移开眼眸，用手挡着嘴巴，低声对周顺说，“与爷面对面坐着，比挨着坐更好。”
“这，这……”
“不过一顿饭而已，何必那么麻烦！”于乐菱对周顺说完，便与太姨娘说些不着边际的话，不再理会周顺。
周顺不断地朝坐在对面的夜子骞比手势，那意思是夫人不愿意过去。
夜子骞朝周顺一勾手指，示意周顺回到自己身后。双肘撑在桌面上，轮廓线条优美的下巴，搁在相互交叠的手背上，玩味十足地直视于乐菱。
狠狠地瞪了夜子骞一眼，于乐菱偏头望向院门的出入口，心里纳闷月牙怎么还没把于清于水带过来。
有上前询问老太君的冲动。
此时的老太君双眼紧闭，左手随意搭在椅子的扶手上，右手紧紧扣在拐杖顶端回旋的倒勾之上，脑袋富有节奏地轻点，不知是在打嗑睡，还是闭着眼睛用心聆听呀呀啊啊的戏曲。
于乐菱不忍上前打扰。
太姨娘仿佛看穿了于乐菱的心思，又开始喋喋不休地训导，“明天个，你派人把那对下贱胚子送到庄子上去。再找金轮法师挑个好日子，你就搬到沁园阁安安心心住下来……你瞧瞧骞儿那身体，那个强健，那个结实，用不了几日，定能让你怀个大胖小子。到时候，不怕任凌儿的儿子能跑能跳，还是能说会道。你那刚出生的儿子，仍是身份高人一筹的嫡出之子，继承尊贵侯爷的第一人选。”
“呵呵。”于乐菱笑而不语。一是在太姨娘面前表现出从前的温顺，让她对自己毫无防备，有朝一日利用起来比较方便。二是太姨娘的话，于乐菱虽不苟同，却觉得没有与之辩驳的意义。高呼男女平等，在大宁朝别说男人不同意，连女人也不赞同，于乐菱何必费那力气。
“她怎么来了？”太姨娘指向院门入口方向，口气不悦地说。
来人不是旁人，正是二姨娘许氏。于乐菱瞥一眼便不再多看，手下败将而已，有什么好看的。
许氏刚踏进院中，太太便起身朝她招呼，“红潞！过来，坐着骞儿边上。”
“娘。”夜子骞听到太太的声音，慌忙说，“这是乐菱的位子，你怎么能让许红潞过来坐？”
“于氏不是坐你面对了吗？”太太极为不悦地说，“再说了，今夜家晏，是为凌儿和我刚出生的孙子摆的。凌儿身体不适，无法赴晏，她的位子，让给有身怀有孕的红潞，有何不妥？”
“要是没有乐菱，凌儿和孩子……”
“呸呸呸！”太太粗暴地打断夜子骞的话，“喜晏之上，休得胡言乱语。”说着，离开座位，朝携丫鬟小珍款步而来许氏笑吟吟地迎了上去，“来，坐到骞儿特意留给你的位子上去。”
“谢谢娘。”许氏的