报国寺香火鼎盛，庙宇金碧辉煌。晚间主持师傅将两人安排在客房之中，送来寺中的斋饭。峨眉斋饭远近闻名，果然是别具风味，不同凡响。第二日一早，主持师傅早早便迎了出去。胡临心道：“难道是来了贵客不成。”他心下好奇，和许其昌两人也跟了出去。远远便看见一个少年公子带着几个随从走近寺来，面如冠玉，华贵无比。及走近前来，胡临一才看清来人，心道：“怎么公羊兄弟也来这里了。”原来来人是冶剑庄公羊玄玉，自公羊平战死之后，公羊玄玉便执掌了冶剑庄。如今也是江湖一派之主，贵不得主持师傅如此重视。胡临混在香客之中，公羊玄玉并未看见他。
公羊玄玉径直而入，上香礼佛。后面两个随从抬着一口箱子，显得份量不轻。胡临心道：“原来是公羊兄弟是这里的大施主，怪不得主持师傅如此慎重。”随即又想起自己那几个单薄的功德钱，不由地摇摇头笑了。
公羊玄玉来报国寺上香礼佛早已知会了合寺僧众，场面宏大，约过了一个时辰方才停歇。胡临自顾转过了客房之中，心中在盘算着如何才能找到商柳晨。他只知道商柳晨在峨眉山附近。可峨眉附近也地方极大，胡临颇感无从捉摸。这时主持师傅引着公羊玄玉来了。
公羊玄玉曾在浔阳江冬至大会之上和胡临并肩作战。胡临又和公羊平又是久识。两人他乡遇故知，甚是欢喜。胡临道：“公羊兄弟，可想煞为兄了。”公羊玄玉大笑道：“不料今日能在这里遇见胡兄，真是意外之喜。”两人寒暄几句，胡临才知，公羊家一直是报国寺的大施主。每隔五年，便要到此进香，而今又是五年之期。
公羊玄玉道：“胡兄怎么到了这里？”胡临道：“我到这里来找暗流商尊主，可惜这峨眉山绵延千里，我一时无从下手，就到报国寺一游。”公羊玄玉道：“原来是这样，胡兄务急，我在川中马帮有两个朋友，我托他们替你打听一下。暗流商尊主的树大招风，应该不难。”
胡临喜道：“如此就多谢了。”两人在报国寺盘桓一夜便辞别主持师傅和许其昌，往川中马帮峨眉分舵而去。川中马帮峨眉分舵就在峨眉山脚下。高墙大院，里面静悄悄。公羊玄玉道：“奇怪了，今日马帮怎样连个岗哨都没有。”
两人说话间已到了大门前。突然胡临拦住公羊玄玉道：“奇怪了，事情似乎有些不对。”公羊玄玉道：“怎么了？”胡临道：“你有没有闻到一股血腥味？”
经胡临一提醒，公羊玄玉立刻警觉，道：“不错，果然有股血腥味，难道马帮分舵出事了？”胡临摇摇头道：“不知道。不过这事总有些诡异，我们小心些。”公羊玄玉道：“走，我们进去看看。”
胡临上前扣门，道：“有人吗？冶剑庄公羊玄玉，江南胡临特地来访。”一连几声，里面无人应声。胡临伸手一推，那扇大门原来虚掩着。里面散发着一股血腥味。胡临道：“果然出事了。”
两人相视一眼，往里面而去。院子中各种刀樾斧戟散落了一地。公羊玄玉捡起一柄朴刀，惊讶的道：“快看。”那柄朴刀已经给砍卷刃了，上面尽是缺口。显然持刀者曾经与人激斗过。地上血迹斑斑，却不见一个人一具尸体。胡临道：“我们到后面去看看。”两人又到了第二进院子之中，第二进院子之中血迹更多，甚至血洒墙上。胡临道：“也不知是什么人下的手，怎么如此狠毒。”
公羊玄玉摇摇头道：“这下手可太狠了。”两人推开正堂的大门，便惊呆了，只见里面横七竖八摆满了尸体。个个肢体残缺不全，地上血流成河。公羊玄玉道：“是马帮的人，看样子被人一起杀在了这里。血尚未凝结，看来凶手还未走远。”
突然公羊玄玉叫道：“快看。”胡临寻声望去，只见正堂后面雪白的墙上写着几个血红的大字：“古月曰胡，临水之侧。仅以此血，献祭宝剑。”
胡临喃喃念了一遍，突然失声道：“不好，有人故意陷害我。”话音刚落，便听见骏马厮鸣，公羊玄玉道：“是马帮的人，我们避一避吧。”胡临道：“恐怕是避不了，他们已经把这里围起来了。”公羊玄玉道：“那该怎么办？这下可是冤大了。”说着公羊玄玉便要毁去墙上的字迹，胡临道：“不用毁他，既然有人存心构陷，只怕毁了更糟。”
公羊玄玉道：“为什么？”胡临笑道：“我还未蠢到杀人之后，自己留名，快避开。”胡临拉着公羊玄玉，两人一起藏身梁上。这时院里传来杂乱的脚步声，看来来人倒是不少。
“三爷，我们的兄弟都不见了。”有个人道。“给我搜。”接着各处惊叫声大作。马帮的人先后发现了尸体和那十六个血字。
胡临和公羊玄玉伏在房梁之上敛去气机。只见房门前站着一人，瘦高个，大长脸，整个人带着一股阴冷的气息。此刻目睹这满屋的死尸，他满脸杀气。胡临心道：“难道这人的川中马帮的帮主。这件事到底是何人所为呢？”
“三爷，后面有几行字。”
“写的什么？”那人寒声道，手下的弟子略显迟疑，那人又道：“到底写什么？”
“古月曰胡，临水之侧。仅