逼近年关，唐家堡中的气氛，愈发压抑起来。
东方连漠整日坐在主座之上蹙眉沉思，任凭那及地的白发添上一根又一根。除了岳知书，任何胆敢在这时候打扰他的人，都会被一袖子驱出堡去。
久而久之，即使是内门弟子，在经过幽长主厅之时，也不由自主地放低了脚步声，屏住呼吸。
只有一个人不受此影响。
取得第五把刀之后，莫稻整日在唐家堡的一处露台上习武，试图将五把刀融会贯通，以一操五。
这无疑是异想天开的刀法。即便是对由九品不入流升入一品只用了一年的莫稻而言，也绝非易事。
他不仅要挑战自己的极限，更是对往来几百年中那些刀道大能引以为傲的平生道法发起质问。
唐家堡中一样有不少杰出的刀客，却无一人敢对莫稻的行为发出半句评论。原因很简单，因为如今终日待在露台上习武的莫稻，已经成为了武林盟主除了主厅之外唯一的去处。
每逢日落，东方连漠都会如梦初醒般，自主厅中迈开步子，去往露台。
在那里，他屏退诸人，只与莫稻单独相处，似是对其所修的刀道指点有加。
莫稻每日早起晚歇，自露台回房时，往往已是精疲力竭，岳知书却无论多晚都打好一盆热水等着他，亲自服侍其洗脸歇息。
开春便是盟主大选，瞎子都看得出来，东方连漠在打什么算盘。
在如今的唐家堡，上至库房总管，下至最低贱的灰衣看门弟子，但凡去问，无人不确信，四十年来的下一任唐家堡主，定是莫稻。
整个唐家堡弥漫在改朝换代的压抑阴云中，人们看上去欣欣向荣，却又彼此顾忌。
所以，即便是一些唐家弟子在漆黑的夜里接二连三地消失，也无人在意。
“这个月是第十一个了。”
库房总管小心翼翼对来到库房取药的岳知书说道。
“上个月还有九个，再上个月是四个，转眼已近有二十多人不明不白地失踪了。我想把这事上报给盟主，又担心激怒他老人家……”
岳知书笑意嫣然。“您的意思，是怀疑这些弟子的失踪，是有人刻意为之？”
“这……”老总管叹了口气，“我在这儿干了快三十年了，近来这种情况可还从没发生过。以往就算有弟子失踪，过个把月的，也总能在山涧里找到尸体。如今这活不见人死不见尸……”
岳知书犹自笑着，声音却冷若冰霜：“堡中无人提起这件事情，我也希望它不要以什么别的方式，落到盟主的耳朵里。”
老总管一下子噤若寒蝉，哆嗦着连连点头。
岳知书将药材收入怀中，冷笑着转身离去。
当天夜里，唐家堡中又有一人消失了。
不过这一次，失踪的不是那些无人记得姓名的灰衣弟子，而是在唐家堡当了几十年账房的老总管。
冷月无声。
一抹寒风吹过幽冷山巅，半边白发的东方连漠负手背后，望向幽深山涧。
岳知书在他身后恭敬地跪下身子：“盟主大人。计划已然完备，时机也快要成熟了。”
东方连漠将冰冷视线投入深不见底的寒渊之中，沉声道：“中原二十一家，都到齐了？”
“只到了十一家。据说有三家还在路上，五家大抵是一出门便被黑云会截杀了，剩下两家消息不明。”
东方连漠沉默半晌。“不管怎么说，这到了的十一家，应当都是顺从我东方连漠的。”
“诚如义父所言。”岳知书乖巧道。
盟主大选，究竟是怎么个选法，目前还不得而知，不过应当是听蜀地十愿僧定的规矩。一来这里是蜀地，二来十愿僧心系天下，断无偏倚的可能，所做决定也颇能服众。
既然要服众，那就不得不服多数。如今天下九庄十三山，已有十一家齐聚至锦官城，心向东方连漠。无论如何，他黑云会都难以翻身了。
虽说颇有点不自量力的味道，不过东方连漠仍然觉得不简单。解晖多年的筹划，而今一朝猝然发难，绝不会仅限于一场毫无意义的选举。
所以他自然也备了后招。
在东方连漠与岳知书身后，三个月来失踪的灰衣弟子与库房总管，都好端端地站着，一动不动。
他们的皮肤泛着诡异的青色，双目外凸，嘴唇乌紫。
这个月的十二人，上个月九人，再上个月四人，一共二十五个人，一个也不少地站在他们身后。甚至，还多出了一个。
“先派柳停雷去吧，杀杀他们的威风。”东方连漠转过身，走到多出来的那个人面前，眯起眼睛打量着他。
“杀谁？”岳知书的问询一贯清晰而简略。
东方连漠停顿了半晌。
“百胜刀。”
他一字一句道。
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过一线天，再连走九天九夜，翻三座大山，又自飞梁栈道中蜿蜒行上百里，剑门