范进回到衙门时，时间已经快到了申时。虽然郑婵与宋氏名义上称为姐妹，但是寿宴这种场合不会叫她，她去了也是无端受人白眼，是以其自己也不去找罪受。等范进一回来，她连忙出去迎接，又将范进领到厨房那里请范进检阅道：“当家的你看，这厨房改造的合不合你心思？”
一如广东的莲香楼，范进到上元后做的第一件事，就是把厨房改造了，实现了锅灶分离。惟有如此，才能做出爆火烹饪的鲁菜。即便是江宁当地人吃不惯也没关系，他做官不是为了做奉献的，好事固然要做，但是自己的享受不能放弃，就算是为了个人的口头福，改造厨房的钱也得花。
他不想当苦行僧，为官一任两袖清风，顿顿青菜豆腐，那他宁可辞官。是以检阅厨房之后，便又借着性子在厨房多磨蹭了小半个时辰，才将被宋氏引起来的火头发散掉。
郑婵一边羞涩地整理着衣服一边问道：“当家的……你今天怎么……怎么比往日更加威风，难不成是在杨家吃了什么发物？”
“算是吧……”范进心道，那宋氏比什么发物都厉害，属于那种男人看了就想弄到手的女人，也不怪冯邦宁想对她下手。但是嘴上自不会提，只说了自己打了冯邦宁，以及杨家人想把表小姐给自己做小又被自己拒绝的事。
郑婵听到冯邦宁的名字，身子就莫名一阵颤抖，手紧抓着范进的胳膊，眼眶微红。
“畜生！又是那个畜生！他不得好死！就是他……他把我毁了。我如果没碰到他，就能干干净净的伺候当家的，不像现在……成了个破罐子。除了当家的，不会有其他男人这么宠我爱我，我恨他，我恨不得杀了他！可是我知道，这事不能做。当家的能为我出气我很欢喜，可是我不值得……不能为了我，就坏了的你的前程。咱们惹不起冯公公，只能认命。好在当家的不担心女人，我给不了你的，其他女孩子能给你。那杨家的表小姐就不错，你就纳了她吧。就当是救了她。”
“怎么说？”
“按我想，朱国臣那等人决不止京师有，江宁肯定也有。我听宋家姐姐说过，在江宁这等人专门有个称呼，叫做喇子，也叫喇虎。那表小姐不比我，那么个大户人家的姑娘，如果也像我一样，被人坏了身子，一定是活不下去的。你就可怜可怜她，把她纳进府里，总好过坏在那群混帐手上。再说一个十三四岁的美人儿，又有几千两陪嫁，怎么看也是个良配。你若是为了体恤我就不纳她，那我岂不是成了你的拖累。我这么个残花败柳能和当家的有几日恩爱就已经心满意足，不想做你的拖累。再说那种女人我才不怕呢，娇滴滴的大小姐，既不会做饭，也不会叫，哪里是我的对手。当家的纳了她，然后让我欺负她，那多好？”
范进笑着在她脸上亲了一口，“嘴硬！真到那时候，你肯定表面笑，背后去哭。别再提你是不是大姑娘的事，我说过，我不在乎！”
“可我在乎。我这辈子欠了当家的，肯定要想办法弥补你，只要你欢喜，我就欢喜。再说我反正做不成大妇，家里多几个人少几个人，也犯不上我发愁。我还恨不得多进几个人，好和张大娘子打对台，免得她只盯着我打呢。这都是真话，……当然，一想到你去宠爱其他女孩子，我会偷偷抹眼泪，这也是真话。只是我发誓，不会在当家的面前哭，你看到的时候我就会笑，保证不会坏你的兴致。”
范进安抚着她，承诺着绝对不会把那位表小姐讨来做小。但是郑婵说的话也不无道理，自己固然不想纳她，但是也不能真让她被冯邦宁毁了一生。他想了想，忽然道：
“婵儿，你说咱把那表小姐说个继荫怎么样？那小家伙在国子监读书，等闲不回来。他娘又是个没本事的，也就指望我这个干爹了。我也该给他说个媳妇，考虑终身大事。”
“继荫啊……年岁倒是相仿，可是这么个好人儿，你就舍得拱手让给你干儿子？当初不戳他娘已经给足他面子了，怎么还送个好女人给他？”
“这门亲事做成，继荫……就和我亲儿子没什么区别了。花老那件事，就成了铁案，不管什么时候都翻不过来，这么看也是值得的。我跟你说个秘密，十三四的女子，在我眼里就是个大孩子根本还算不上女人，我对那种岁数的没兴趣。我就是喜欢你这样年纪的。”
郑婵心里先是一喜，随即不知怎的，脑海里浮现出宋氏的模样，一丝阴霾浮在心头。但随即就觉得自己想法太过怪诞，暗笑自己果然是个满天吃飞醋的，全心全意与范进调笑着。
两人笑闹一阵，她又问道：“当家的，你打了那畜生，会不会有麻烦？”
“麻烦自然有，但是我不会怕。我做这官，早晚也是要和他起冲突的，无非是个时间问题。长痛不如短痛，眼下出毛病，倒是好接招。总比将来闹得不可收拾好。再说冯邦宁在江宁做的那些腌臜事，恨他的不是一个两个。我这么做就等于是摆明态度，会有人来支持我的。”
果然，等到天色傍晚时分，徐维志第一个赶到县衙门。一到二堂就大声嚷嚷道：“痛快，痛快！我就说么，退思你虽然是个书生，却合我胃口，