吃些下水，想吃肉只能等过年。锦衣卫、衙役老爷、巡兵老爷、东厂番子、各府的厨子……全都能到摊子上赊肉，只见赊不见给，我家老子又是有名的老实人不敢去要，最后就只好自己认赔。我那时候就琢磨着，我这杀猪的吃不上肉，那帮什么都不干的天天鱼山肉海，这玩意不讲理啊。可是我爹说，这个世道不是讲理的世道，是个吃人的世道，只能认命。没办法，咱做儿子的得听爹的话，直到他老人家蹬了腿，我才能自己选个活法。那时候我就想，我不管干什么都决不再杀猪了，可是等我真的不杀猪了，吃的肉反倒是比杀猪时候更多，可见我家老爷子说的是对的，这世道是吃人的世道，你要不吃猪，要不就得当猪，除了咱，其他人都是猪，就得杀！杀他们，吃肉，喝血才能过好日子，否则就得一辈子被人骑到头上拉史！”
“没错，大哥说的对，不当猪，要吃猪！”
几个男子附和着，把木勺放到锅里去捞肉吃。那男子又舀了一口肉放到嘴里大嚼：
“我朱国臣也知道，打打杀杀不是长久之计，很早以前就说过，要让弟兄们过上体面人的日子。那些大户人家有的，咱也得有，他们能享受的，咱也该享受。不过咱没有好老子，也没有泼天的家私，想要像大户人家那样斯文是办不到的。不狠就站不住脚，不打人杀人就站不住地盘，所以当初的手段是酷烈了一些，这也是没办法的事。现在好不容易在这片地方立住脚步，又能在城里打下一片基业，就寻思着要做个体面人，轻易不打人不杀人，不去与人为难。各位兄弟自己也知道，这半年多，自己手上是不是没沾过血？可是我的好意，全被人当成懦弱可欺，这便让人心里下不去。官面上，有人要查我们的底，揭陈年旧案，道上也有人在我们背后捅刀子，大家说该怎么办！”
刘七道：“大哥，你说的事情弟兄们也知道了，上头不是说，让咱们避一避么？”
“避，避去哪里啊？”名为朱国臣的男子摇头道：“四九城这地方，就算是根筷子都有主，一块站脚的地方都有姓氏。咱们当初拿到这块地盘何等艰难，大家心里都有数。谁不是一身血一身伤，才把这地盘弄到手的？现在说避就避，等回来，这些地盘还会是咱们的？做丧家犬的味道也不比砍头好多少。上面的人无非图自己安逸，不会管咱们死活，等咱们真没了地盘对他就没了用，他凭什么还罩着咱们，真挤兑急了转头就能把咱卖了。”
“那大哥你的意思是？”
“我的意思……老办法。平日里烧香拜佛，敬神畏鬼，可真到走投无路之时，就是玉皇大帝也先吃我一刀！刘小脚和她姘头查我的底，我已经把人弄来了，潘老三……现在在大家肚子里，人人有份。至于刘小脚，就在房里锁着，一会你们进去，一人弄她一回，再把她做了，明天接着下锅。”
几个男子脸色微微一变，露出几分恶心神情。相貌憨厚的朱国臣却嘿嘿狞笑起来：“怎么？不习惯啊。当初大家穷得没饭吃的时候，不管是人是狗，还不都是炖熟了一发吃下去，哪里有这许多讲究。刚过了几天好日子，就已经吃不惯人肉了？像你们这样，还想学人家避难？我怕你到了外面，自己就给人吃了！谁如果吃不惯这肉现在说出来，我朱国臣送他出门口，从今以后大家各不往来，认我这个大哥的，就给我把这锅肉吃光！”
几个凶恶孔武的男子，在朱国臣面前提不起一点反抗的勇气，院落里寂静无声，空气仿佛已经凝固。
最先走出来的是刘七，来到锅前，颤抖着捞一块肉，中途手一抖，肉又掉回锅里，溅起的油汤落到他裸露的肌肤上，烫起个小泡，他却浑然未觉，只小心地继续捞肉。刘汝成走过来，另一个纹身大汉走过来……最终，所有的大汉都走上前去，从锅里捞肉来吃。
朱国臣见他们安心吃肉，脸上也有了几分笑意，“这样才对么，一起喝酒吃肉，这才是兄弟做的事。刘小脚虽然过了三十岁，但一身肉还是很白的，弄一弄她也不算吃亏。吃过肉之后，就进房里去快活，不过丑话说前面，另一个女人可不许你们动。”
“大哥，那个女人是不是昨天弄来那个广东佬的婆娘？连孩子都生过了，又不是黄花姑娘，也不能动？”
“冯大公子的脾性你们是知道的，谁抢在他头里喝了这口汤，留神他拆了你们的骨头。这女人是我请来的保命符护身宝，只要她把冯大公子伺候舒坦了，我们这一关就能过去。谁要是碰她，就是坏兄弟们的活路，大家都不能容他！”
刘七这时问道：“那……查咱们的事怎么办？做了刘小脚潘三郎也没用啊，查咱们的人不止他们一伙，其他人查过来，难道也做下去？”
“我做了潘三郎是因为他不仗义，偷摸着查我，却不给我通消息。至于其他人，先不用理会。也不用他们查，我们自己去出首，找两个兄弟去，带他去见想见的人。”
刘七愣了一下，没理解朱国臣话里的意思。朱国臣停了停，接着道：“他既然想查就让他查了，我找了两个人，边上的夜不收出身，受不了戚继光的军法森严，当了逃兵。这帮当过兵的人，杀人的手段厉害